所用材料，悉巷监代购，购价必昂；制成，由巷监代售，售价必贱，巷监亦从中渔利焉。每餐，置饭木桶，咸鸡、鸭二片佐之，臭腐不中食；还之，下餐复进。故宫女姿色多消减。惟衣由内务府进，绸缎至佳，四时更新耳！平时不能见帝。赐环（还）以二十五岁为度。
宫中没有得到皇帝亲幸的女人，日子过得相当惨，平日三餐就是木桶里面装的米饭，两片鸡肉或者鸭肉，甚至已经馊臭；要过好日子，只有靠家人接济，还要被太监盘剥。
会女红的女工，只好自己做个体户，改善生活。当然，作为皇帝的女人，衣服是公款消费，一定要光鲜亮丽。有谁知道，在华丽的后宫中，居住着这么一些以馊臭食物为生的美女呢！
清代制度二十五岁没有被皇帝相中的还可以回家，而更多的则是到了年老色衰才得出宫，因此，每当帝王要大选美女充斥后宫时，总是引起天下恐慌。
即使那些争得帝王恩宠的嫔妃，还要面临着更为残酷的竞争，处于争宠斗争中的失败者，命运往往极其悲惨，而赢得竞争者，则手段毒辣。比如，吕后在刘邦死后，残忍对待刘邦宠爱的戚夫人，斩断手足，挖掉眼睛，烧掉耳朵，喂她喑药，丢在厕所里，称为“人彘”。
更为惨绝离奇的手段出于武则天。唐高宗王皇后无子，皇帝宠爱萧淑妃。王皇后知道皇帝对已被安置做尼姑的太宗才人武则天牵挂不已，于是便将武则天接回宫中，以联手排挤萧淑妃。谁知武则天很快得到宠爱，并想方设法加害王皇后。
不久，武则天生下一个女儿，她在王皇后探视离去后，立即亲手掐死亲生女儿，并称是王皇后所杀。最后，皇帝终于废掉王皇后，立武则天为后。这时的武则天为斩草除根，对被废的王皇后和萧淑妃痛下杀手。其杀人的手段之恐怖、残忍，恐怕没有人能再步其后尘。
据载，武则天对这二人，先“杖二百，剔其手足，反接投酿瓮中，曰：‘令二妪骨醉！’数日死，殊其尸”（《新唐书·后妃传上》）。殊其尸，就是把她们的尸体砍成几截。
更多的后宫佳人，一入后宫就进入了一个与世隔绝的囚牢，终生不得皇帝召幸，偌大的后宫便成了活色生香的活死人墓。在这种极度孤寂中，也曾有无数弱女子萌发出了杀死帝王的念头，甚至付诸行动。
东晋孝武帝司马曜起初非常宠爱张贵人，当张贵人快三十岁时候，一天，他对玩腻了的张贵人说：“你这个年纪，已经到了该被废弃的时候了。”受专宠多年的张贵人听后怨气满腔，顿生杀机。
