落榜者有很多具备真才实学，失败的原因可能是发挥失常，也可能是科举舞弊的牺牲品。他们中的有些人成了“知本家”，尽管孔夫子不属落榜之列，但是这职业的开山鼻祖，他弟子三千，贤人七十，个个都收学费，收益不菲。自开科取士以来，落榜而有真才实学者纷纷效仿，也有人为偷懒，无需招三千弟子，选一个有钱人家的孩子教，就可丰衣足食。
有的人读书不行，干脆学经商。明朝沈万三、清朝伍秉鉴，家族殷实，虽有钱读书，但科举无望，跟随父辈学经商，成为当时的商业巨子。伍秉鉴事业巅峰时拥有财富2600万两(当时美国最富有的人也只有700万两)，是名副其实的世界首富。美国《华尔街日报》统计了1000年来世界上最富有的50人，有6名中国人入选，伍秉鉴就是其中之一。
当然，也有些落榜的读书人，屡考屡败，屡败屡考，比如范进，最后沦为精神病。另外还有一类，比如李自成、洪秀全，屡试不中，不得功名，干脆一气之下走上造反的道路，做了起义领袖，不过这两类落榜读书人的选择，几百年才出一个，没有代表性。
当然，也有些落榜的读书人，屡考屡败，屡败屡考，比如范进，最后沦为精神病。另外还有一类，比如李自成、洪秀全，屡试不中，不得功名，干脆一气之下走上造反的道路，做了起义领袖，不过这两类落榜读书人的选择，几百年才出一个，没有代表性。
