自唐开科取士以来，考中进士才有官做，而进士的录取率很低。据统计，中国1300多年的科举制度，共录取10万余名进士，平均每年录取进士76人。杜佑在《通典·选举六》说：“开元时每年录取的进士，在一百人上下。”据《文献通考》：“玄宗时期每年录取的进士平均不到二十七人。”能考中进士的，大致相当于现在各省高考前三名。被录取进士的人，自然不为吃穿发愁，而那些名落孙山者，或做了官又被贬或辞职的读书人，一无体力，二无专业，他们是怎么生存的呢？
名落孙山者，比较体面、相对有保障的职业当属师爷。师爷的身份不是考取进士后的朝廷命官，既没有政府编制，更不占领导职数，无正常上升空间，是地方官员自己出钱聘用的幕后参谋，职责是协助官员参谋处理政务。能干上师爷，当属落榜群体中的佼佼者。如果你是书虫，没有在江湖上摸爬滚打的实践经验，没哪个官员愿意出钱聘你。尽管师爷属于政府的“三无”人员，但毕竟属于官员聘用，有稳定的工资收入，且仍有“继续参加科举”或“有重大立功表现”得以转正的机会，即使不再想博取功名，也可以活得很滋润。比如历史上的绍兴师爷，“无绍不成衙”不仅说明绍兴盛产师爷，也反映出师爷也确实算是香饽饽职业！
