在电视剧《杨家将》中，潘仁美被塑造成了一个反面角色。他公报私仇，处处陷害杨门忠将，致使杨继业战死沙场。但这是演义，不是历史。历史中的杨家将真是潘仁美害死的吗？
我们先看看当时的情况。赵匡胤死后其弟弟赵光义登基做了皇帝，我们知道自古以来皇位都是老子传儿子的，那么赵光义怎么做上皇帝的，这中间就大有学问了。
赵光义意识到如想永保宋境平安，就必须收复燕山，控制长城，以此作为屏障来对抗辽人的铁骑。于是发兵攻辽。宋朝第一大将曹彬统帅北宋十万精锐作为东路军直扑北京，试图将辽人赶出关外，夺下长城险关。
影视剧中的杨家将形象
没想到的是十万精兵在北京南边的白沟河被辽国萧太后率领的南北两院的奚族骑兵全歼！一时朝野震惊！消灭北宋十万主力后，萧太后立刻移师山西，全力攻打北宋在山西的西路军，就是杨家将军团。
杨业率领的杨家军很快将面临寡不敌众，形将被包围歼灭的局面
杨业率领的杨家军很快将面临寡不敌众，形将被包围歼灭的局面。此时正确的做法就是立即撤退到山西中部的险关固守，而潘美正是这样建议的。
但坐镇前线作总指挥的宋太宗赵光义没有采纳这个正确的建议，而是下了一道无比荒唐的圣旨：要让杨业撤退时，顺带将山西北部四个州的老百姓全部向南迁移。这就是说，要杨业在强大的辽国骑兵的围攻中“顺便”完成大规模“移民”工作，保护担着坛坛罐罐、扶老携幼的老百姓走几百里路回来。
