1906年，日本学者足立习六来到乾陵，开始对乾陵进行实地考察，回国后写成了《长安史迹研究》一书。他认为：乾陵的61尊番臣像是因为明嘉靖年间大地震毁坏的，而后人又将倒下的番臣像竖立起来。他在乾陵时，发现仍有20余尊番臣像倒在地上。
当足立习六进一步对61尊番臣像进行考察时，忽然发现这些番臣像在布局上有些让人困惑。61尊番臣石像放置在乾陵的朱雀门外，东边29尊，西边32尊。然而按照中国古代的建筑格局，这样的放置并不对称。
在乾陵的东侧陵园区，研究人员发现了两块未完成的毛坯石料。毛坯石料高2.45米，宽0.86米。根据这个尺寸推测，这应该算是一个石人的毛坯。后来，在这一侧又发现了另一个半成品，这尊石像已经属半成品，人的形态身体已全部刻成。而附近的村民说在距这里不远的地方还有一尊未完工的石像。如果加上那个石人毛坯和这两尊半成品石像，乾陵的番臣像正好是64尊。
三尊未完工的石像终于找到，或许有一天这三尊经过精心雕刻的石像能重新回到61尊番臣像的行列中。然而那些失落多年的番臣头像又会在哪里呢?考古人员曾经在番臣石像的周围进行过探寻，但都一无所获。
当年挖出番臣石人头像的村民如今已进入暮年，有时他们仍会去那地方看看，并说：如果有一天石人头像全部找到了，他们一定会去完整的61尊番臣队列里走走，感受一下盛唐昔日的辉煌。
