汉武帝大怒，刚好这时驻守长安的丞相刘屈氂派了一名长史前来。汉武帝问长史：“首都发生了这么大的事，丞相在干什么?”
长史回答道：“丞相听说太子谋反，当场就逃跑了，连丞相的印信都弄丢了。”又说：“丞相秘之，未敢发兵。”
意思是丞相以为此事隐秘，不敢轻易发兵平定太子的叛乱。这是一项来自丞相的重要信息，反映的是丞相对长安局势的判断。
汉武帝闻听此言大怒，说：“太子造反的事已经如此大白于天下，还有什么隐秘可言!当年周成王年幼，周公的弟弟管叔和蔡叔趁机发动兵变，周公大义灭亲，杀了管叔，流放了蔡叔，何其果断!看来丞相无周公之风啊!”
（上图）汉武帝
于是汉武帝给丞相下诏，命他果断出击，对造反者要杀无赦，务求斩草除根。并亲自传授平定叛乱的战略战术：用牛车当作防御工事，不要和叛军短兵相接，以消灭叛军的有生力量为第一要务，同时坚闭城门，不要让一个造反者漏网。
这边厢太子刘据展开了反宣传战，声称父皇在甘泉宫病势严重，被左右奸臣挟持，挟天子以令诸侯，预谋作乱。汉武帝为了打破太子刘据的宣传攻势，亲自从甘泉宫来到了长安城西的建章宫，下诏征发三辅(辖今陕西中部地区)各县的正规军，以及各部二千石以下的官员都归丞相统辖，齐心协力平定叛乱。
（上图）皇后卫子夫
汉武帝深谙枪杆子里面出政权的道理，将军权牢牢掌握在自己手里。此刻太子刘据手无兵权，只好矫诏将长安城中的囚徒统统释放，交给自己的少傅石德和门客张光等人率领，又将长安附近的胡骑和数万名长安市民武装起来，在长乐宫西门外和丞相刘屈氂率领的正规军短兵相接。
双方一连大战五天，血流成河，长安大道两旁的清清沟渠都被鲜血染红了，死难者达数万人之多。一时间，繁花似锦的京城变成了一座人间地狱。
市民武装的乌合之众怎能敌得过帝国的正规军?太子刘据起兵八天后终于兵败，从城南的覆盎城门脱逃，逃到湖县泉鸠里(今河南灵宝西部与陕西交界处的泉里村)，藏匿了起来。
收留太子的这户人家是贫农出身，家徒四壁，只好让家里的女人昼夜做鞋，白天拿出去卖，以此供给太子一行的衣食。
