宴会开始后，太子刘盈在旁边侍奉。刘邦蓦然发觉刘盈身后跟着四个年龄都在八十岁以上的须眉皓发老人，他们衣冠楚楚，相貌伟岸。这让刘邦感到很奇怪，便问道：“你们是谁啊？在这干啥呢？”四位老人就向刘邦报出各自的名姓：东园公、甪里先生、绮里季、夏黄公。刘邦大惊失色地说：“原来是商山四皓啊，我曾派人寻找你们多年，你们却躲避着不愿出山，今天为何会跟在我儿子后面转悠呢？”
汉惠帝刘盈
商山四皓回答道：“陛下瞧不起我们士人，又喜欢说粗话骂人，我们义不受辱，所以恐惧躲避。私下里听说太子为人仁厚慈孝，处事恭敬爱惜士人，天下没有人不向往着能为太子而死。所以我们就出山了。”四皓的这一番“忽悠”，让一直对有道隐士真心尊重的刘邦顿时傻了眼，转瞬间打消掉撤换太子的念头。刘邦非常沮丧地对四皓说：“那就拜托四老保护太子到最后吧！”
汉惠帝剧照
同年四月，刘邦驾崩于长乐宫，太子刘盈即位，是为汉惠帝。当上皇太后的吕雉则开始独揽大权，先是召回赵王刘如意，伺机将其毒死。又下令砍掉戚夫人手脚，挖去眼珠，整成聋哑，投入厕所，称为“人彘”，供人观赏。吕雉对戚夫人母子的疯狂报复，可谓灭绝人性，惨绝人寰。汉高祖刘邦更换太子最终功亏一篑，原因是“商山四皓”像四座大山，让刘邦感到实在难以撼动！因此，我们似乎可以说，是“商山四皓”改写了西汉的一段历史。
