据国外媒体报道，美国宇航局目前处于地外生命搜索的第一梯队，太阳系内和系外均有生命调查的项目，科学家的搜索方向为液态水可能存在的地方。
但来自麻省理工学院的研究人员萨拉?西格和威廉?贝恩等人认为寻找外星生命时应该考虑所有的可能性，比如我们应该在观测系外行星光谱时寻找氧气之外的气体成分，甲烷也是一种示踪生命气体，生物过程也可以产生甲烷，因此我们应该在系外行星的调查中分析更多可能来自生物过程的气体，这样才有望发现外星生命。
到目前为止，科学家已经发现了超过1800颗系外行星，其中的大部分与太阳系内的行星截然不同，太阳系内常见的类地行星在太阳系外似乎并不太多，这可能与我们的观测方法有关。
根据这个理论，麻省理工的科学家主张先找出生命示踪气体，对系外行星候选者的光谱进行分析，预测各行星上气体分子稳定情况等。
