东汉刚建立时，西域各国主动前来朝贡、归附，但是都被刘秀婉言谢绝。
刘秀身经百战，算得上是中国历史上最会打仗的皇帝之一了。西域的重要性，他用脚趾头都能想的到。之所以要放弃西域，隐忍北匈奴，还不是因为囊中羞涩嘛！打仗，说到底拼的就是一个字“钱”！
没钱不要紧，当不了富二代，那就去当富二代的爹。光武帝执政期间充分发挥了省吃俭用的农民本色，卯足了力气攒钱，为的就是能够去西北干一仗。不过刘秀到死也没有看到那一天，因为越会存钱的人，就越舍不得花钱，花钱的事情永远是富二代的拿手好戏。刘秀死后，儿子刘庄即位。围绕在刘庄身边的都是些开国功勋的子侄们。他们都是含着金钥匙出生的一代，迫切地想像父辈那样指点江山、挥斥方遒。
赵破匈奴之战
他们中间有一个叫耿秉的人，伯父是大名鼎鼎的耿弇。
这家伙逮着机会就向刘庄进言，要出兵攻打匈奴。起先刘庄对出兵并不太感兴趣，可是经不起底下人的软磨硬泡。
在他登基的第十五年，刘庄终于耐不住了，召集了窦融的侄子窦固、马援的儿子马廖、耿弇的儿子耿忠、侄子耿秉开会商议出兵北匈奴之事。他们一合计，全票通过了要把北匈奴重新赶回漠北吃沙子去的决议，并决定兵分四路，直捣北匈奴。
汉匈战争
老子英雄，不代表儿子好汉。这四路大军发出去之后，只有窦固遇到了匈奴的呼衍王，打了一小仗，其他三路大军都来了一个十足的西北自助游。
班师回朝后，他们聚到一起总结经验，不是汉军无能，只怪匈奴太狡猾。中原和西域相隔千里，而且几十年没有来往，必须先派人去西域考察考察清楚，才能够制定下一步计划窦固的大军之所以能够小胜匈奴呼衍王，多亏了一个叫班超的假司马（假司马是个官职，就是代理司马）。所以出使西域的任务，被交给了表现出色的假司马。汉使班超的第一站就是鄯善国，鄯善国王见到天朝来使心情那是万分的激动。待其如上宾，恐怕哪里有招待不周的地方。
