正当武帝为自己从前的所作所为深感后悔之时，搜粟校尉桑弘羊等人上书，请求派遣兵卒在轮台(今新疆轮台县东南)屯田，并严敕边郡太守、都尉，加强对边防烽火的管理，选拔战士，积蓄粮草。这个建议虽然有益于巩固边防，武帝却没有同
意。他针对桑弘羊等人的上书，颁布了一道诏书，这就是著名的轮台罪己诏.武帝在诏书中说：曩者，朕之不明，……兴师遣贰师将军(即李广利)，……贰师败，军士死略离散，悲痛常在朕心。而击车师时，……发兵，凡数万人。……汉军破城，食
至多，然士自载不足以竟师，强者尽食畜产，赢者道死数千人。诏书接着说：前有司奏，欲益民赋三十助边，是重困老弱孤独也。而今又请遣卒田轮台，轮台西于车师千余里……今请远田轮台，欲起亭隧，是扰劳天下，非所以优民也。今朕不忍
闻。武帝还特别强调指出，当今务在禁苛暴，止擅赋，力本农.至于修马复令，只是用以补缺，毋乏武备而已。
