明武宗朱厚照
明代宫女的数量是有名的多，“明朝宫女至九千人，内监十万人”，据说每年宫中花费的脂粉钱达到四十万两银子，人多得有些宫女连饭都吃不到，以致被饿死。尽管如此，皇帝却还在不断地选秀，不断地从采选宫女，甚至连寡妇也掠夺。
明世宗一次选秀300人 明武宗连寡妇也不放过
明世宗即位10余年，拥有宫女近千，但仍不满足，仍下圣谕采选宫女。据说内阁接到圣谕，立刻采办，明世宗有一次笑纳三百11至14岁的少女的记录。
明武宗朱厚照有过无不及，除采选宫女，还公开掠夺，连寡妇也不放过。“每夜行，见高屋大房即驰入，或索饮，或搜其妇女”。明武宗31岁就死了，在生前多次个地巡游。明武宗车驾所到之地，就是妇女被掠取之地。正德四十年十二月，明武宗巡幸扬州，太监吴经受命先到扬州四处搜寻美女，半夜强行抢夺女子，连貌美寡妇也未能幸免。
明朝宫女选秀有试用期
明朝其实有一套很规范的选秀女制度。比如朱元璋时曾规定从天下士民中采选宫女，入宫之秀女应在13岁以上。另外，明宫的大型采选活动有其规范性的，入宫要成为妃嫔甚至还有试用期。
在明朝，内监和稳婆可以说是宫女选秀的第一评委。只有在13至16岁，非医、非巫、非商贾和百工的女子才有资格参加选秀。明朝宫女选秀过程甚是复杂。用现在的话说，差不多得经过海选、面试、初试、复试、试用等过程才能入得宫内。
清人纪昀在《明懿安皇后外传》上记载过明朝宫女的整个选秀过程。那是明代天启元年，明熹宗曾派各路人马到全国物色13至16岁五千名女子。负责选秀的内监在看中了某家女子之后，会付出一些银币作为聘礼，然后责令其父母在某年某月里把她们送到京师。待所有的美女云集京师后，然后分组。
分组后的第一天依然由内监来察视挑选，首先从整体外形上将一批女子淘汰，比如稍高、稍矮、稍肥、稍瘦的均排除在宫女之外;第二天则挑选得更为仔细了，内监会从五官入手，检查耳、目、口、鼻、发、肤、领、肩、背等是否有不周正的，若有一处不周正即淘汰，看了五官还得听声音，侍侯皇帝老子或者妃嫔们，不能话都不清楚。因此，被选者被要求说出自己的籍贯、姓名、年岁等，若声音混浊、嗓音粗浊，或应对慌张的即被淘汰;第三天，内监又有了另外的考核标准，先是拿尺量女子的手足，然后让她们行走数十步，对那些腕稍短、趾稍巨，或者举止稍轻躁者加以淘汰。如此三天下来，差不多只剩了千人左右。
这千人是否是笑到最后的人呢?非也，他们只是过了内监这关，能否入得宫门，还得过稳婆那关，以便优中选优。
稳婆会将她们依次引入密室，进行更详尽的观察和挑选，比如探其乳，嗅其腋，扪其肌理，再次筛选出三百人。
这三百人被禁在宫中生活一个月有余后，相当于现在的试用期。再这一个多月里，稳婆等人会根据其性情、作风、智愚与贤惠及帝王的喜好，再选出“秀色夺人，聪慧压众”的五十人为妃嫔。
明朝选秀逼出急嫁族 宁可拉郎配也不入宫
明朝选拔宫女的制度，如同科举考试一样，有一套严格的规矩。规矩是规矩，朝廷有时候是“剃头挑子一头热”。在明朝，民间的女子并非人人都想入宫当宫女。反倒是一听宫中又要采选宫女，便如同惊弓之鸟一般，千方百计要逃避采选。甚至，有些因“采女”的消息，而成为急嫁族。
“采女”逼出急嫁族
万历《常熟县志》有记载，说的是该县人们听到消息，说“朝廷命内臣选入宫女子于各省”，该县的未婚女子“各务苟合，无复人道”。在松江等地，甚至“有垂髻即笋者，有乳臭为夫者”，一场婚嫁高潮如同潮水一般，将当时常熟县的未婚女子一网打尽，尽成他人妇。甚至，寡妇也因“采选宫女”的消息而草草再婚。
采选宫女的消息可以说是使得人们草木皆兵，“把总梅魁自北关抵城，守者放炮启门”，也使得梦境中的百姓以为是“采女子内官至矣”，惊恐万状。一富户，当时偶雇一锡工，“在家造银器，至夜半，有女不得其配，又不敢出门择人”惶恐之间，竟然将锡工权充女婿，富翁大喊：“急起，急起，可成亲也。”睡梦中的锡工如坠云里，“及起摹搓双眼，则堂前烛火辉煌，主翁之女已艳装待聘矣”。民间广为流传的“拉郎配”也就是由那时传出来的。由此可见明朝的宫女采选，给当时的人们带来的惊吓和痛苦的程度之强烈。
