猜测三：迎取佛牙？
潘群教授曾向相关媒体透露过他的新发现：即郑和第三次下西洋的目的是为了迎取佛牙。据潘群介绍说，明成祖的重要谋士姚广孝曾经随郑和下过一次西洋。编纂于民国二十年（即1931年）的《姚氏族谱》，记录了姚广孝这一明初名人的事迹。族谱中说，永乐七年（1490年），姚广孝全程参与了郑和船队的出航，经过今天的越南、马来西亚、印度等地。
姚广孝是何人？他是朱棣王朝“智囊团”中最重要的一位。据《明史》记载，自从永乐年间，姚广孝被朱棣召到京城之后，就一直是朱棣最为倚重和信赖的谋士。朱棣发动“靖难之变”，推翻建文帝，姚广孝出谋划策，居功至伟。
朱棣即位之后论功行赏，姚广孝排在所有功臣的第一位，权倾朝野。姚广孝去世时，朱棣还亲自给他撰写了神道碑碑文。厚遇如此，可见姚广孝是永乐朝中“一人之下，万人之上”的人物。
“姚广孝随郑和一起下西洋，足以说明船队执行的是一项极为重要却又万分保密的使命。”潘教授说，很多古籍资料都记录朱棣曾派人寻访建文帝下落，由此许多人推理说郑和下西洋就是为了此事，甚至有些说郑和在某次航海中找到过建文帝，只是向皇帝隐瞒了事实。
虽然如此，潘群认为，郑和下西洋的主要使命是迎佛牙。这是因为姚广孝是一位级别非常高的官员，派遣这样的官员出行，说明朱棣对第三次下西洋进行过谨慎的策划，而迎回佛牙的事实以及当时隆重非凡的景象记载，也说明这一趟出航不仅顺利完成了使命，而且得到皇帝的高度重视。
古书中对迎佛牙之事的记述极富传奇色彩。《大唐西域记》则记载了佛牙迎回以后，朱棣专门派人“于皇城内庄严檀金刚宝座贮之”。由此推测，说远航的主要目的是迎佛牙，更加贴切。
