1943年1月31日拂晓时分，苏联士兵在德军第六军团高级指挥官的藏身之处——Univermag百货公司的地下室里，将军团司令弗里德里希·保卢斯等一批德军将领俘虏，第二次世界大战中最血腥的篇章——斯大林格勒战役终于落下帷幕。
长久以来，对于这场改变了欧洲战场形势的“转折之役”，坊间存在许多传言，譬如：苏联红军之所以奋不顾身地英勇杀敌，以弱胜强，主要是因为斯大林在队伍中安插了许多“督战官”——秘密警察，如果发现谁畏战，就会将其“就地正法”。
这是否是被刻意隐瞒的真相?斯大林格勒战役结束近70年后，德国学者约亨·赫尔贝克怀着对那段历史的好奇，对苏联人自己记录的秘密档案进行了详尽的解读。
亲历者记述曾被打入冷宫
斯大林格勒战役于1942年7月17日打响，1943年2月2日结束，给苏德双方均造成惨重损失。对纳粹德国而言，这场战役的失败，不仅终结了其“南方集群”自1941年以来保持的攻势局面，而且直接使其在与苏联的军力对比中落于下风。
对听惯了捷报的德国民众来说，斯大林格勒战役的失败也是一个重大的心理转折点。“……消息传来后，德国人民都感到无比震惊。”希特勒的宣传部长戈培尔在1943年2月4日这样承认。英国已故左派历史学家埃里克·霍布斯鲍姆则如此总结彼时的形势：“斯大林格勒战役结束后，每个人都意识到，德国战败只是时间问题。”
那么，作为胜利者的苏联红军，对这场命运之战又有怎样的感受?实际上，二战还在进行过程中，便有苏联学者着手把它们变成文字。这便是伊萨克·伊兹赖列维奇·明特斯和他领导的“爱国战争历史委员会”所从事的工作。这个1941年经官方许可成立的组织，目的是让所有曾经在战场上浴血拼杀的苏联军人——从士兵到将军，从飞行员到坦克手——都能毫无掩饰地表达自己对战争的想法、认识，特别是切身体验。
斯大林格勒战役结束不久，“爱国战争历史委员会”的特派员在严格保密的状态下，采访了20多名见证保卢斯被俘的苏军士兵。后来，该委员会又与驻扎在斯大林格勒的215名军人进行谈话，受访者并不掩饰对战争的反感，甚至批评上级的决策。
由于某些说法太过直言不讳，与莫斯科方面的“宣传基调”多有不合，苏共中央经反复研究，只允许公开其中一小部分。1945年后，官方不再有兴趣强调普通军人的英雄故事，转而宣传“伟大领袖斯大林在这场英雄史诗般的战役中的光辉形象”。这样一来，“爱国战争历史委员会”整理的大约5000份档案，便深埋于苏联科学院的资料库内无人问津。
