朱允炆遵遗诏，依古制，将朱元璋生前没有生育过的后宫嫔妃，全部下令处死殉葬，另有若干宫女从死。至于如何处死这些活生生的殉人，一直是个谜，有的说是水银毒死。有的说是勒死。但根据《朝鲜李朝世宗实录》，应该是吊死——
“帝(明成祖朱棣)崩，宫人殉葬者三十余人。当死之日，皆饷之于庭，饷辍，俱引升堂，哭声震殿阁。堂上置木小床，使立其上，挂绳围于其上，以头纳其中，遂去其床，皆雉颈而死。”
从上文所记可见，是让殉葬妃女站到小床上，脖子伸进绳套后，太监猛然把下面小床抽走。当时，嗣新皇帝——朱棣的大儿子明仁宗朱高炽，还亲自到场，与她们话别，实际是“监刑”。两个朝鲜选献进宫的美女韩氏和崔氏，也都处死了。
韩氏临死前哭喊，“妈妈，我去了!妈妈，我去了!”未等话说完，太监就抽去了她脚下的小床。其状之惨不忍细想，连后皇帝都看不下去。后来明英宗朱祁镇果断地废除了殉葬制度。朱祁镇当皇帝时曾被瓦剌俘获，此是他的一大耻辱，但因废除殉葬，使他有了一个良好的口碑和历史形象。《明史·英宗后纪》(卷十二)给他的盖棺定论是，“罢宫妃殉葬，则盛德之事可法后世者矣。”
