赛金花，原名赵灵飞，安徽人，因家道中落，化名“傅彩云”，穿梭于秦淮河花船之上卖笑为乐，许多富商显贵都拜倒在她的石榴裙下，赛金花赚了大把银子。同治七年，赛金花被中了状元的苏州人洪钧在探亲途中相中，娶回家做了三姨太。
光绪十四年，洪钧带其进京，又奉命出使欧洲。赛金花凭着她天生的交际才能和东方女性的温柔在欧洲的上层社会中出尽了风头，享尽荣华富贵，并与一些金发碧眼的社会名流有了暧昧关系。其中俄国陆军中尉瓦西德最让她心动。光绪十六年，洪钧回国，三年后病逝，赛金花重操旧业。后八国联军打入北京，瓦西德为联军司令，赛金花见到昔日情人，鸳梦重温。后曾朴以赛金花为原型写了一部小说《孽海花》。
李师师，原是汴京城染房老板王寅之女，幼时寄养佛寺，因人称佛门弟子为“师”，所以叫李师师。长大后出落得花容月貌，被妓院老板李媪收养，学习琴棋书画、歌舞侍人，成为汴京名妓，是文人雅士、公子王孙竞相争夺的对象。
最后，宋徽宗也想亲睹芳容。因李师师与高俅是老相识，高俅遂安排相见。宋徽宗对李师师一见倾心，从此对后宫佳丽视若无睹。但师师最中意的是大才子周邦彦。一次师师与周温柔之际，忽报圣驾到，周邦彦急忙藏在床下。宋徽宗因身体欠佳，送给师师一个鲜橙后就想回宫，师师假意挽留说：“现已三更，马滑霜浓，龙体要紧。”但宋徽宗还是走了。于是周邦彦填了一首词：“并刀如水，吴盐胜雪，纤指破新橙。锦帏初温，麝香不断，相对坐调筝。低声问：向谁行宿?城上已三更，马滑霜浓，不如休去，直是少人行。”
谁知有一次李师师忘情把这首词在宋徽宗面前唱了出来。徽宗问谁做的，李师师随口说是周邦彦。徽宗脸色骤变，不久就找借口把周邦彦贬出汴京。李师师于是唱了一首《兰陵王》给宋徽宗听：“柳荫直，烟里丝丝弄碧，隋堤上，曾见几番拂水，飘绵送行色。登临望故国，谁谶京华倦客，长亭路，年去岁来，应折桑条过千尺，闲寻旧踪迹，又酒趁哀弦，灯映离席。梨花榆火催寒食，愁一剪，风快半篙波暖，回头迢递便数驿，望人在天北凄侧。恨堆积，渐别浦萦回，津堠岑寂。斜阳冉冉春无极，记月榭携手，露桥闻笛，沈思前事似梦里，泪暗滴。”
宋徽宗听后感慨良久，就又把周邦彦召了回来。由于宋徽宗玩物丧志，终于在靖康之难成了俘虏。宋朝南渡后，李师师下落不明。李师师有万岁爷罩着，有大文豪捧着，想不发财也难。但由于她的海外关系比赛金花差一些，因此估计资产在八百万左右，排第二。
王朝云，字子霞，钱塘人，因家境清寒，自幼沦落歌舞班中。宋神宗熙宁四年，苏东坡被贬为杭州通判，一日宴饮时见到轻盈曼舞的王朝云，备极宠爱，娶她为妾。
苏东坡性情豪放，在诗词中畅论政见，得罪了当朝权贵，几度遭贬。一次，苏东坡退朝回家，指腹问侍妾：“你们有谁知道我这里面有什么?”有说是文章，有说是见识，苏东坡都摇头，只有王朝云说，你肚子里都是不合时宜。苏东坡闻言称赞：“知我者唯有朝云也。”苏东坡在杭州四年，后因“乌台诗案”被贬为黄州副使。这期间生活十分清贫，王朝云始终相随。
元丰六年，王朝云为苏东坡生下一子，取名遂礼。神宗驾崩后哲宗继位，废除了王安石新法，苏东坡又被召回京城升任龙图阁学士，兼任小皇帝侍读。但两年后苏东坡再度被贬任杭州知府，后又因政见不同被贬惠州，这时他年近花甲，身边姬妾陆续散去，只有王朝云始终追随。苏东坡感叹作诗：“不似杨枝别乐天，恰如通德伴伶元;阿奴络秀不同老，无女维摩总解禅。经卷药炉新活计，舞衫歌板旧姻缘;丹成逐我三山去，不作巫山云雨仙。”
