蔡京——有才无德，抑郁而死
蔡京(1047——1126)，兴化军仙游(今属福建)人。24岁中进士，被派往钱塘(今浙江钱塘)任县尉，不久被拜为中书舍人。由于蔡京在朝廷中写的字是最好的，他很快又被拜为龙图阁侍制、知开封府。元丰八年(1085年)，宋神宗病死，宋哲宗即位，司马光被任命为宰相。有人弹劾蔡京，蔡京被排挤出中央政府，出知成德军(今河北正定)。但刚到成德不久，他又被改派为瀛州(今河北河间)知州。在瀛州，蔡京在变法派与守旧派之间投机钻营，练就了一套媚上欺下的本领，成了一个混迹官场的老手。守旧派认为此人可用，将他升迁为成都府(今四川成都)知府。
宋哲宗元佑八年(1093年)，宋哲宗亲政后，守旧派大臣一一被逐出朝廷，而蔡京却被招回京城，官拜户部尚书。他凭着自己能写善画的本领，逐渐巩固了自己在朝廷中的地位。元符三年(1100年)，亲政刚刚6年的哲宗病死，宋徽宗继位，一些守旧派大臣又被招回京城，蔡京受到冷落，连连降职，让他出任太原知府。蔡京心中不服，迟迟不肯上任。徽宗大怒，贬他为江宁(今江苏南京)知府，蔡京仍然不去赴任，徽宗便削了他的一切官职，让他到洞霄宫(位于今杭州)做提举。蔡京害了怕，最终还是去了。
蔡京
不久，昏庸的宋徽宗在童贯的举荐下，重新起用蔡京，让蔡京任定州(今河北定县)知州，后又改任大名府(今河北大名)知府。时间不长，蔡京被招回京城，官拜尚书左丞。崇宁元年(1102年)七月，蔡京被拜为右相，第二年被拜为左相，真正成为位极人臣的显赫人物。
大权在握的蔡京打击报复了一批守旧派，同样对革新派进行了迫害。他贪赃枉法，陷害忠良，打击异己，令百姓深恶痛绝。在他的专权下，朝廷充满了奸邪之臣，朝政日益腐败下去了。
蔡京分别在崇宁五年(1106年)、大观三年(1109年)、宣和二年(1120年)三次被免去宰相职位，又被重新起用，可谓三起三落。第三次出任宰相之后，他的儿子蔡攸竟与他分庭抗礼，最后被儿子算计，结束了自己的官宦生涯。
靖康元年(1126年)，金兵逼近开封，蔡京逃到亳州。一路上，人们不卖给他食物，沿途官吏纷纷驱逐他，不让他走大路。后来到了潭州(今湖南长沙)流放地，他竟无处安歇，只得住在城南的一座寺庙内。蔡京接受不了这样的现实，终于在抑郁中死去。
