西汉的皇后获罪被废，也被送到陵园。汉成帝的皇后赵飞燕在成帝暴亡之后过了几年被废，遣往延陵守陵，她不堪受辱，于是自杀。东汉皇帝驾崩，“诸园贵人”即随“大行皇帝”灵柩迁徙陵园。
所谓“诸园贵人”，《汉书·安帝纪》注云：“谓宫人无子，守陵园者也。”因为没有子嗣被安排去守陵的宫女就叫“诸园贵人”。
而所谓“无子”者，可能根本就没有被皇帝临幸过，可能临幸过但是没有怀孕，也可能曾经生育但孩子不幸夭折。另外，一些女子在后宫争宠斗争中失败，得罪，于是也被派去守陵。据《东汉会要》卷2《诸园贵人》，和帝葬后，宫人入园守陵，在妃嫔中地位颇高的贵人也在其列，如冯、周两位贵人。
曹操在建安15年（公元210年）于邺城（今河北临漳）修筑铜雀台，台上有屋120间，铸大铜雀于楼顶，为其晚年宴乐之所。据《文选》卷60，陆机《吊魏武帝文》引《魏武遗令》：“妾与伎人，皆着铜雀台，于台堂上施八尺床繐帐，朝晡上酒脯粻糒之属。
每月朝十五，辄向帐前作妓。汝等时登台，望吾西陵墓田。”曹操立下遗嘱，命令在他死后他的小老婆和宫中的歌舞伎定期要对着他的坟墓歌舞。
在唐代，这种被安排守陵的宫廷妇女也有很多，据《资治通鉴》卷249，《唐纪·宣宗大中十二年》胡三省注引宋白云：唐制，“凡诸帝升遐，宫人无子者悉遣诣山陵供奉朝夕，具盥栉，治寝枕，事死如事生。”
韩愈《丰陵行（顺宗陵也，在富平县东北三十里）》：“设官置卫锁嫔妓，供养朝夕象平居。” 守陵的宫人要在山陵伺候死后皇帝的日常起居，把死人当作活人伺候。
虽然很多诗歌别有寄托，但是诗人毕竟对守陵后宫女性的不幸命运寄予普遍而深切的同情，对如此残酷的制度也进行了一定程度的抨击。在唐诗中有近百首反映守陵宫女生活的作品，怕诸位看得头大，把好不容易整理出来的诗句先删掉十分之九。
守陵的宫人要打扮得漂漂亮亮，向死者表演歌舞。欧阳詹《相和歌辞·铜雀妓》：“妆容徒自丽，舞态阅谁目。惆怅繐帷前，歌声苦于哭。”“繐帐”、“繐帷”指的是灵帐、灵幔。唱得比哭得还惨。
郑愔《相和歌辞·铜雀台》：“舞馀依帐泣，歌罢向陵看。”歌舞之后对着陵墓掉眼泪，不是为死去的皇帝哭，是感叹自己命苦。张氏琰《相和歌辞·铜雀台》：“君王冥寞不可见，铜雀歌舞空裴回。”
唱的再好，跳的再好，那已经闭眼的君王也看不到了。郭良骥《邺中行》：“只今惟有西陵在，无复当时歌舞人。”陵寝虽在，但当年那些对着曹操的西陵表演歌舞的美女们早就化作尘土了。世事无情呀！功业安在呵！
诗中除了写到这些守陵宫女强作欢笑表演歌舞，还强调她们过的是一种生不如死的生活。罗隐《铜雀台》：“只合当年伴君死，免教憔悴望西陵。”
哪怕当时为君王以身殉葬都比这种守陵命运要好，没有人身自由，守陵到死，花都凋谢，人也憔悴。张氏琰《相和歌辞·铜雀台》：“青苔无人迹，红粉空相哀。”几乎没有人到陵园来，极度寂寞无聊，美女们相对伤心，终究枉然。
杜牧《奉陵宫人》）：“相如死后无词客，延寿亡来绝画工。玉颜不是黄金少，泪滴秋山入寿宫。” 即使有钱有貌，买不到大才子司马相如为陈阿娇写的词赋，也难以贿赂毛延寿把画像美化，不得不流着眼泪去守陵。诗人们对守陵的宫人寄予无限同情，亦借古讽今，对造成这种悲剧的当权者进行婉讽，乃至谴责。
