从宋朝第三任皇帝宋真宗时起，官场奔竞恶习全面抬头，致使真宗皇帝不得不于咸平二年（９９９）专门下诏，令“百官比周奔竞有弗率者，御史台纠之”。但是此法并没有能够遏制住这股势头。
及至宋神宗时期，有一大批官僚，借着变法之机，附和新法，投靠执政的王安石。史书记载说，当时的官员们找王安石办事，“有日至而夜不出者，有间日而至者，有安石据厕而见之者。”有个叫崔公度的小官，为得到升官机会，特献《熙宁稽古一法百利论》一文以邀功，甚至王安石上厕所亦尾随，轻执安石衣服尾带，王安石大惑不解，他反倒落落大方言道：“相公带有垢，敬以袍拭去之尔。”真是无耻至极。
到了宋哲宗元佑以后，官场的奔竞习气更是到了无以复加的地步。蔡京东山再起，以童贯为背景。王黼官居相位，以梁师成为后台。王安中作诗吹捧梁师成，“师成读之，大喜”，“荐之于上，不数年，登禁林，入政府”。李邦彦因为讨好宦官而平步青云，直至拜相。
