里外受制难作为
理想与现实总是存在差距的。即位之初，英宗名义上是帝国最高统治者，实际上还不能当家作主。里里外外受制于两个人，一个是太皇太后答己，一个是中书右丞相铁木迭儿。答己是前两任皇帝武宗、仁宗的生母，亦即英宗的祖母。她十分聪慧，曾以皇太后身份辅佐武宗、仁宗，经历过大风大浪，老而弥坚。英宗初出茅庐，不能与祖母抗衡，只好揣着明白装糊涂，听任她干预朝政。
仁宗死后第四天，答己就让时为太子的英宗罢免中书右丞相伯答沙，以铁木迭儿为中书右丞相。铁木迭儿历事五位君主，是一个老奸巨滑的权臣。重新出任宰相，他就急于打击报复政敌，“恃其权宠，乘间肆毒，睚眦之私，无有不报”(《元史·铁木迭儿传》)。先是诬谄中书省参议韩若愚有罪，请求处以极刑。太子知道韩若寓冤枉，拒绝了这一请求，但迫于太皇太后与铁木迭儿的压力，不得不将韩若愚革职。稍后，铁木迭儿又提拔亲信爪牙黑驴、木八剌、赵世荣等人，从外省调入中书任职，并对仁宗时常与自己相对抗的台谏进行报复。他派人逮捕了曾奏劾他十三条罪状的四川行省平章政事赵世延，剥夺前中书平章政事李孟的爵位，枉杀曾弹劾过他的杨朵儿只、萧拜住等人。
铁木迭儿专横跋扈，让太子非常窝火，却又拿他无可奈何。从太子到皇帝，英宗依旧韬光养晦，隐忍不发。为了麻痹对手，英宗加封铁木迭儿为上柱国、太师，并且下诏禁止官员非议铁木迭儿。与此同时，英宗任命拜住为中书左丞相，“委以心腹”，并着手培植自己的人马，以积聚力量。于是朝中形成新旧两大阵营，一方以太皇太后、铁木迭儿为代表，一方以英宗、拜住为核心。
在拜住的策划下，英宗开始打击铁木迭儿的爪牙，以阴谋废立皇帝的罪名将阿散、哈律、脱忒脱、失列门等人处死并抄家。铁木迭儿也不示弱，他“广树朋党，凡不附己者，必以事去之”;他多次在太皇太后面前诬告拜住，欲置之死地而后快。英宗非但不予理睬，而且对拜住信任有加。铁木迭儿阴谋未得逞，故而称病家居，英宗提醒他：“卿年老，宜自爱。”
铁木迭儿“虽家居，其党布列朝中，事必禀于其家”(《续资治通鉴·元纪十九》)。太皇太后答己还在宫里，她与铁木迭儿犹如两只猛虎盘桓在路上，迫使英宗、拜住只能与之巧妙周旋，而不能放手施展其政治主张。
怎么办?等待，等待。时间是最厉害的武器，谁也无法战胜时间。答己、铁木迭儿虽然威势依旧，但年事已高，日薄西山。而英宗、拜住是那么年轻，恰似早晨八九点钟的太阳，充满活力与希望。他俩有时间等待，终究会成为帝国的主宰。
至治二年(1322)秋，右丞相铁木迭儿、太皇太后答己相继病逝。
