古代的医生俗称御医，御医并不好当，伴君如伴虎不说，薪水比太监还低。薪资待遇方面，太医院的院使月银三两，左右院判、七品御医均月银二两二钱，吏目、医士月银一两五钱(光绪《大清会典事例》卷二百五十)。雍正元年(1723年)规定：医士月给公费饭银一两五钱、米九斗。而一个普通太监月银二两，可见御医的俸银是偏低的。
古代御医
清朝比明朝尝药更为严格：一器由御医、院判、内监依次尝药；另一器进御。
清太医院初设在北京正阳门内东江米巷，今东交民巷西口路北附近。太医院大门悬挂“太医院”匾。大门前左为“土地祠”，右为“听差处”。太医院有大堂五间，悬挂康熙帝御赐名医黄运的诗文：“神圣岂能再，调方最近情。存诚慎药性，仁术尽平生。”医生讲求“诚慎仁术”四字。大堂左侧南厅，是御医办公厅堂，右侧为北厅。后为先医庙，供奉伏羲、神农、黄帝的塑像，有康熙帝御书“永济群生”匾。先医庙里有铜人像，庙外有药王庙，庙连接大堂的是二堂、三堂。
光绪二十七年(1901年)《辛丑条约》后，东交民巷被划为外国驻华使领馆区。翌年，太医院迁到新建衙署，在今地安门东大街113号院，大堂东西3间，进深3间，现基本保存。东院为药房。今前院有28户居民，后院为五中分校使用。太医院在宫内上驷院北设有待诊、休息的处所，旧称“他坦”，又作“塌潭”，为满语音译，汉意是“住屋、住所”。岁月流逝，现已无存。
明清的太医院，兼具卫生部、总医院、医学院和保健局四种功能。康熙三十二年(1693年)五月，康熙帝因患疟疾，服用法国传教士洪若翰等进的金鸡纳霜(奎宁)而病愈。光绪二十四年(1898年)九月初四，法国驻华公使馆多德福医生曾为光绪帝诊病开药。不过，太医院始终是以中医中药为主。
御医职责主要有八项：侍直、进御、扈从、奉差、储药、祭先医、诊视狱囚、施药等。其侍直，各以专科，分班轮值，在宫中称宫直，在外廷称六直。宫直在御药房及各宫外班房值班，六直在外直房(如畅春园、圆明园)值班。扈从，皇帝出巡，御医或奉旨点用，或按班轮值，都给夫马、车辆装载药材，还给账房需用等物。此外，王府、公主府、文武大臣等，太医也奉旨前往诊病。太医还给监狱囚犯、瘟疫患者等治病。所以，御医不一定都能给皇帝看病，给皇帝看病的也不一定都是御医。
