公元219年，东吴袭取荆州，关羽兵败被杀，当时任关羽主簿的廖化也不幸被吴军俘获。“近朱者赤”的廖化灵机一动，计上心来——他先向当年的关羽学习，诈降吴国，而后来了个诈死。在别人信以为真的当口，他偷偷地千里走单骑，带着老母昼夜西行，在经历了一番艰险苦辛之后终于到达了蜀汉境内。
刘禅即位后，廖化升任丞相参军，后来又先后担任过广武督、阴平太守等重要职位，多次参与了北伐行动。238年，廖化击败魏国南安太守游奕，射杀广魏太守王赟，一时之间在蜀国传为美谈，在魏国威震敌。259年，廖化因功升任右车骑将军，假节，领并州刺史，封中乡侯。
262年，姜维率众从狄道出兵伐魏，身经百战，经验丰富的廖化劝阻姜维说：“‘兵不戢，必自焚’，伯约之谓也。智不出敌，而力少于寇，用之无厌，何以能立?诗云‘不自我先，不自我后’，今日之事也。”但建功心切的姜维没有采纳廖化的意见，后来的事实果如廖化所料，姜维被邓艾所破，被迫还驻沓中。
廖化不仅一生戎马倥偬，战功卓著，而且还是一位长寿将军。
廖化“初为黄巾贼”，而黄巾起义开始于184年张角在河北冀州举事起义，最后结束于204年张燕领导的黑山黄巾军投降曹操，所以，参加过黄巾起义的廖化应该生于公元170年到190年之间，这样算来，廖化在264年去世时至少已经74岁了，最大则可能达到94岁，这个年龄不管在当时还是现在都绝对算的上长寿。
