魏武帝曹操嗜好女乐倡优，信奉方士的房中术。他内宠极多，常招方士在宫女和女乐中“问其术而行之”，并且修筑了铜雀台，供他和婕妤、女乐、倡优等宫女居住取乐，至临死前，还遗令她们于每月的初一和十五日上午，在铜雀台上对着他的陵墓表演歌舞。《三国志·魏志·武帝纪》：“建安十五年，冬，作铜雀台。”
曹操的《遗令》：“殓以时服，葬于邺之西冈上，与西门豹祠相近，无藏金玉珠宝。吾婢妾与伎人皆勤苦，使著铜雀台，善待之。……月旦十五日，自朝至午，辄向帐中作伎乐。汝等时时登铜雀台，望吾西陵墓田。”魏文帝曹丕承继曹操所好，还专门在宫中增设了女乐机构“清商署”。至曹睿时，这个女乐机构继续保留，后宫美女已达数千人之众。
在晋代，除了继承以爵位安置宫女的方法外，还设了更多的三夫人、九嫔、美女等女官职，这些都是皇帝宠幸的美女。晋武帝生性优柔，好女色。他于公元二七三年下诏令，选公卿以下家庭的年轻女子来充实六宫，有将女子隐藏者，以不敬的罪名予以治罪。在采选宫女期间，禁止天下的男婚女嫁。他采选宫女五千余人，都是良家女子和小将吏之女。被采选人宫的女子哭号之声，一直传到宫外。
此后，晋武帝在吞并了吴国之后，“诏选孙皓伎妾五千人人宫”，这样，宫女总数已达一万人。《晋书·后妃传》中记载晋武帝后宫佳丽太多，以至他每幸御宫女时，常常坐上羊车，凭羊的兴趣停在哪里就在哪里寝宿。宫女们为求宠幸，把竹叶插在门前，把盐水泼在地上，以诱羊车。
西晋灭亡后，社会又进入战乱和分裂状态。无论是东晋十六国，还是南朝的宋、齐、梁、陈，或是北朝的北魏、东魏、北齐、西魏、北周，在这二百六十多年历史中，历代君王多是后宫充塞，纵情于声色。
