《后汉书·桓帝邓皇后传》中说，桓帝时，“多内幸，博采宫女至五六千人。”此外，《后汉书·吕强传》中记载了汉末灵帝的淫纵，灵帝后宫中，采女有数千人之多。他喜好胡乐胡舞，就经常让宫女们在西园表演，供他赏玩。有时，他命令采女们在西园中装扮成客舍主人，他自己身穿商人服饰，来到客舍中与女主人喝酒调情，游戏玩乐。
灵帝还在西园中修筑一座裸泳馆，每到夏天，他就到这里来避暑，命令十四到十八岁的宫女脱光上衣，只穿一条裤衩下水池游泳，他或饮酒欣赏，或下池去与宫女们一起裸浴。灵帝沉湎于淫逸，对宦官擅权视而不见，以至国家衰微，天下大乱，群盗蜂起，民不聊生。
魏晋南北朝是一个持续了三百多年的战乱时代，长期的分裂与动乱使人们产生了一种岁月蹉跎、及时行乐的心理。同时，婚姻重视门阀等级和实行彻底的早婚以及方士和道教徒所倡导的房中术广为流传。所谓“采阴补阳”，延年益寿;多多御女，“多多益善”，“一夜御十女”等等。
这些都进一步助长了统治者的荒淫和纵欲，除了容置大量宫女外，还仗势夺取别人妻子入宫。如魏文帝曹丕夺袁熙之妻甄氏为后;吴王孙皓夺冯纯之妻入宫等等。皇帝后宫淫靡成风，魏在皇后之下分设五等之爵来安置妾。到太和年中期，这种爵位已增至十二等。(《魏志》、《南史·后妃传》)
