众所周知，皇帝后宫争宠之战历来波诡云谲，风云变幻。咸丰皇帝好色成性，后宫不仅佳丽无数，而且等级森严。
当时，在咸丰的后宫中，皇后之下还有一个皇贵妃、两个贵妃、四个妃子、六位嫔，贵人、常在、答应则无定数。而此时，咸丰还挑选数十名年轻貌美的汉女佳丽入住圆明园，最让他心仪的就是人们所说的四春。“文宗渔色，于圆明园隅，暗藏春色，谓之四春，世竞传之”。这四春就是牡丹春，海棠春，杏花春，武陵春。她们原来都是良家女子，被逼迫而走入圆明园的。
（上图）皇帝后宫争宠之战历来波诡云谲，风云变幻
除四春之外，咸丰还钟情于一位曹寡妇。这位来自山西的寡妇，长得美妙绝纶，特别是一双小脚，不到三寸。她的鞋也与众不同，鞋底是菜玉做的，内衬香屑，鞋尖缀着光彩夺目的明珠。入宫后，“咸丰帝最眷之”。年轻的慈禧要在这六宫粉黛中脱颖而出，独霸龙床，实在是难上加难。
（上图）慈禧年轻时也是一位美人
当然，慈禧年轻时也是一位美人。慈禧晚年常常炫耀说，年轻时宫里人都说她长得漂亮，大家都忌妒她。做过慈禧近两年女侍官的德龄，在她的书中如此描绘慈禧的外貌：“太后当伊在妙龄时，真是一位风姿绰约、明媚鲜明的少女，这是宫中人所时常称道的;就是伊在渐渐给年华所排挤，入于老境之后，也还依旧保留着好几分动人的姿色咧!”曾与慈禧朝夕相处九个月的美国女画家卡尔在《慈禧写照记》中写道：“慈禧太后身体各部分极为相称，美丽的面容，与其柔嫩修美的手、苗条的身材和乌黑光亮的头发，和谐地组合在一起，相得益彰。
