清朝咸丰二年，即公元1852年，皇太后为咸丰皇帝挑选秀女。经过层层遴选，17岁的那拉氏幸运地被选中了。于是，她走进了日思夜想的北京紫禁城。进宫后，那拉氏被选为贵人。宫中人称“兰贵人”。
三个月后，兰贵人入住长春宫。这长春宫的正殿高悬着乾隆帝的御笔匾额，上书“敬修内则”四个遒劲有力的大字，似在告诫后宫妃嫔要严格遵照祖宗家法行事，谨慎地规范自己的一切言行。
（上图）皇太后为咸丰皇帝挑选秀女。经过层层遴选，17岁的那拉氏幸运地被选中了
在有清一代，对后宫的妃嫔制定了严格的等级限制：自皇后以下的妃嫔共分七级，第一级是皇贵妃，第二级是贵妃，第三级是妃，第四级是嫔，第五级是贵人，第六级是常在，第七级是答应。以上统称内廷主位。
（上图）经过短短五年的时间.慈禧便由第五级的兰贵人跃升为第二级的懿贵妃了
当时，慈禧只被封为贵人，是第五级的嫔妃。可以说，她在后宫的嫔妃中，品级低下，身份卑微。慈禧对她这个地位，自然很不满意。然而，仅仅过了两年的时间，她就被晋封为懿嫔;再过了两年，她被晋封为懿妃;又过了一年，她被晋封为懿贵妃。也就是说，只经过短短五年的时间.慈禧便由第五级的兰贵人跃升为第二级的懿贵妃了。此时，年仅22岁的慈禧已经成为仅次于皇后的后宫女主人了。那么，年轻的慈禧为何能在美女如云的后宫中脱颖而出?她究竟是靠什么功夫获得咸丰皇帝的宠幸而独霸龙床的呢?
