年贵妃出身于汉女，能得到清朝皇帝雍正的百般宠幸，可以想见，她应该是德容俱佳的女子。雍正曾在册书中充分肯定了她的品性。称赞她说：“秉性柔嘉，持躬淑慎。在藩邸时，事朕克尽敬慎，在皇后前小心恭谨，驭下宽厚平和。朕在即位后，贵妃于皇考，皇妣大事悉皆尽心力尽礼，实能赞儴内政。”雍正在回忆当年奏请康熙封年氏为侧福晋时说：“皇考嘉其端庄贵重，封为亲王侧妃。”当时，年氏是雍正年纪最小的侧福晋。后来，雍正当上皇帝，立即册封年氏为年贵妃，其名号仅次于皇后乌拉那拉氏。
按说，年氏是雍正的贵妃，也就是乾隆的庶母，那么，乾隆为什么也喜欢年贵妃呢？究其原因，除了是为这位庶母“秉性柔嘉，持躬淑慎”的品性所倾倒之外，最主要的还应该因为年贵妃是当时后宫中唯一汉女出身的嫔妃。
据说，乾隆还是和硕宝亲王的时候，就十分喜欢父亲的这位贵妃。传说，乾隆有一次见到年贵妃，就从后面用手蒙住年贵妃的眼睛。年贵妃急忙用右臂往后一挥，乾隆急忙抓住年贵妃的右臂，年贵妃回头一看，见是和硕宝亲王弘历，就顺势倒在了弘历的怀中。
没想到，这一情景正好被弘历的母亲熹妃和随行的宫女们看见。此时，皇后乌喇那拉氏已驾崩，熹妃已掌管六宫。她看见这一情景，不禁想到，这个事情要是传出去，可能会引起雍正的震怒，这就势必直接影响儿子弘历继承皇位。熹妃为了“杀一儆百，以绝后患”，就背着雍正，赐年贵妃三尺白绫令其自尽。
