“小金库”在清代官场几乎是公开的秘密。地方政府乃至于皇宫大内几乎都有“小金库” 。那些“小金库”给部分特权人士联络、办事提供了方便，满足了他们的私欲，但却导致了国家财产的流失，滋生了众多腐败，且加重了百姓的负担。
清代地方政府的“小金库”很公开
清代地方官都有正俸和养廉银。而他们的“小金库”多寡则视官员权限、搜刮能力而定，少的数千两，如知县一级。
“有曾任直隶之涞水令者，言涞水每年收牛羊税，计共六百两，报销仅十三两，而藩司署费二十四两，道署二十两，州署十四两，于皆官所自得。”(《清稗类钞》)从这里看出，光“牛羊税”一项，涞水县令便有529两银子纳入本县“小金库”。“又月领驿站费三百两，其由县给发，不过五十两，则每年获数千矣”。这项“驿站费”，知县又可得到3000两左右银子。同时，县里还有税契每年也进账几千两银子。如此算来，一个知县的“小金库”最少能有大几千两银子。
《清稗类钞》又补充记载：“直隶州县，多恃骡马税……计南宫一县，外收至三四万，而交官不及半，至报部不过数百金而已。”这么一算，南宫县的“小金库”每年当在万两以上。
清代地方的藩司、粮道都有税收大权。他们的“小金库”就更可观了。道光二十五年(1845年)，张集馨担任了当时有名的“肥缺”陕西督粮道。他一上任就发现前任方用仪在交卸之前，其家人提取、倒卖了粮库里的四千石麦子。但他毫无办法，只得贴补上亏空了的四千石麦子。不过，他是借债做盘缠从北京来陕西上任的，这补前任亏空的钱理所当然便是从其陕西督粮道的“小金库”里支取。而据张集馨记述，当时陕西督粮道的“小金库”一年是三四十万两银子。除了请客、送礼、打点官场之外，其他的都落入陕西督粮道本人腰包，这已是“公开的秘密”。
