虹桥是整幅画的画眼，要解开这个奇局，就要从这里入手。”《清明上河图密码》作者冶文彪说，“船要穿过虹桥桥洞，但桅杆高过桥梁，眼看要撞到，船上和桥头、两岸的人这才发觉，船工们也才慌忙放倒桅杆。
初看只是一时疏忽，但细想一下，就会觉得不太合常理。河上视野很好，船上船工们显然是常年航运的熟手，桅杆明显高过桥梁，桥梁又没有被遮挡，两岸又有上百人看着。按理说，不应该临到桥洞前才发现要撞到。而整幅《清明上河图》处处写实，生动逼真，没有一个人物、一个物件或一个线条的粗疏，但在画眼处，偏偏有这么一个不太合常理的意外事件，这是我考证的起点。
除了这只船遇险，画中还有一处事故，也在画中央。虹桥上，一个坐轿人和一个骑马者似乎为了争路，正在对峙，两边的仆役们捋袖挥拳，剑拔弩张，一场殴斗眼看就要开始。《清明上河图》是作为翰林画师的张择端献给天子宋徽宗的盛世图卷，整幅图都一片繁荣，唯独画中央安排这样两场危急事故，显然是有意设计。”
