隋炀帝其实并不能算是个标准的亡国之君。其文才武略决不输于历史上任何一位名君，至少不输于李世民。这两个人上台以前都不是太子，都有极好的名声，都立下了盖世无双的功劳，都是靠了血腥的政变才上了台。上台之后初期的文治武功都差不多。问题是，隋炀帝比李世民少了一些纳谏的虚心又多了一些好大喜功。这遂导致他不顾国力开凿大运河，又远征高丽。结果弄得天下大乱。自己也在江都掉了脑袋。
在这乱纷纷的时局中，李渊的胜出机会起初并没有那么大。他的地盘在遥远的山西边境，远离首都长安和东都洛阳。手下兵力也不足，不过万把人。而且天天要面对突厥的进攻。最要命的是，他的家眷全都在长安，身边只有一个次子李世民跟着。如果他起兵造反，家眷立刻不保。但是皇位的诱惑力超过任何一种亲情，在周围包括李世民在内的众人的怂恿下，李渊于隋大业13年(公元617年)5月起兵。
由于家人都在长安作人质，李渊不敢明目张胆的称王称帝，对外他宣称领兵离开自己的防地是为了到江都去接应被困在那里的隋炀帝。可是他的进军路线不是东南面的江都恰恰是西面的首都长安。这么干连李渊自己都说是“掩耳盗铃”。当然更瞒不过在长安留守的隋朝官员。长安方面立即下令拘捕李渊的家人。逮捕名单中就包括了李渊的三女儿平阳公主和她的丈夫柴绍。
这位柴绍先生在唐朝的凌烟阁24功臣中排名第14，谋略出众，善于以少胜多，消灭薛举，刘武周，王世充，窦建德都有他一份。消灭唐朝最后一个对手梁师都他还是主将。李贺有诗云：“男儿何不带吴钩，收取关山五十州?请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯!?”不过大业13年时，柴绍可没有诗中的这股英雄气概。听到捉拿他的命令，他立刻撒腿就跑。跑之前还对老婆说：“你爸爸造反，我想去和他会合。我们一起跑肯定跑不掉，把你留下我又怕你会有危险，你说怎么办?”他的意思是老婆是李家的人，怕带着目标太大，自己一个人逃跑胜算就大一点。平阳公主何等聪明，当然看的出这里面的潜台词。但是她的胆量比老公大多了，立刻说：“你尽管一个人走，我妇道人家，躲起来很容易，到时候自有办法。”于是柴绍就心安理得独自逃走了。
平阳公主说她是妇道人家躲起来很容易不过是为了宽柴绍的心，但是她的确有自己的计划。柴绍离开后，平阳公主立刻动身回到鄠县(今陕西户县)的李氏庄园，女扮男装，自称李公子，将产业变卖，招兵买马，公开与朝廷对抗。当时天下大乱，长安虽然还掌握在隋室手中，但周围的州县到处都是土匪。其中最大的一股的首领是西域来的胡商何潘仁，手下有几万人。平阳公主派家僮马三宝前去游说何潘仁归降。不知道马三宝使了什么手段，势力远远超过平阳公主的何潘仁居然甘愿做平阳公主的手下。这倒是和本朝太祖初上井冈山时收编王佐，袁文才颇为相似。本朝太祖熟知史实，不知道当时是否想起过这段历史。
言归正传，平阳公主收编了何潘仁后又连续收编了李仲文，向善志，丘师利等土匪，势力大增。在此期间，朝廷不断派兵攻打平阳公主。平阳公主不但打败了每一次进攻，而且趁机扩大战果，连续夺取了鄠县，武功，周至，始平等县。队伍也扩张到了7万多人。平阳公主收编的这帮手下都是杀人不眨眼的强盗。如果没有几分真本事，就是男人也镇不住他们。何况兵源来自原来不相统属的系统。能够在短时间内将收编的乌合之众变为一支百战百胜的劲旅，取得如此大的战绩，平阳公主的组织能力和指挥能力实在是出类拔萃的。
公元617年9月，李渊主力渡过黄河进入关中。这时他很高兴的发现平阳公主已经为他在关中打下了一大片地盘。他派柴绍去迎接平阳公主。夫妻二人见面，看到妻子如此风光，不知柴绍是否会脸红。接下来，平阳公主挑选了一万多精兵与李世民会师渭河北岸，共同攻打长安。柴绍属于李世民的部下，与平阳公主平级。夫妻二人各领一军，各自有各自的指挥部(幕府)。平阳公主的这一万多精兵就称为“娘子军”。11月9日，攻克长安。
平阳公主在关中行动的意义对建立李唐王朝来说是怎样评价都不过分的。前面说过，李渊是个很平庸的人。虽然很有野心，却是属于有贼心没贼胆的人。起兵之后稍稍遇到一点小挫折就曾经想打退堂鼓，退回太原老巢。幸亏李世民苦劝，才勉强前进。他在渡黄河以前一直在与隋将屈突通缠斗。后来采取李世民的计策，用少量兵力牵制屈突通，主力直攻关中。如果没有平阳公主在关中接应，这一招就成了孤军深入，是极为冒险的。要是进攻长安不利，则后路势必让屈突通切断，那时就真成了瓮中之鳖了。
长安之战后，平阳公主的事迹就不再见于史籍。直到6年之后的武德六年(公元623年)2月初史书上才突如其来地记了一笔她的死讯。而之所以会记上这一笔还主要是由于她的葬礼与众不同，是以军礼下葬(前后部羽葆鼓吹、大辂、麾幢、班剑四十人、虎贲甲卒)。为什么会这样，前面已经分析过，中国的史籍一贯看不起女人，尤其看不惯带兵的女人。古籍都是历代一再删削过的。平阳公主的事迹大概就是这样湮没的。不过根据种种史籍中的蛛丝马迹，对这六年的情况，我们还是可以勾勒出一个大概来的。
首先可以肯定的是在攻克长安之后，平阳公主继续领兵作战为大唐打江山。李渊虽然攻克了长安，但是他不过大致控制了半个关中。他的四周都是敌人。攻克长安后，李渊立刻面对据有陇西之地的薛举和凉州(今甘肃武威)李轨。从唐武德元年七月薛举派兵大败唐军于浅水原开始至二年二月擒李轨占河西五郡为止，李渊好不容易才安定了关中和西方。才喘了口气，刘武周就抄了李渊的后路，攻占了李渊的老巢山西。李渊命李世民征讨。李世民用了差不多两年时间才打败刘武周夺回山西。奠定李唐天下的一仗是灭王世充。这一役唐军围城打援，把前来援救王世充的窦建德一起干掉了。这几仗柴绍都有份参加。如果说平阳公主这时在长安享清福是不符合她的性格的。作为杰出的将领，她当然是要参加这些决定大唐命运的决战的。窦建德覆灭后，余部推刘黑闼为主，于武德四年(公元621年)七月在漳南(今河北故城)起兵反唐，徐圆朗、高开道亦举兵响应。他们北联突厥，不到半年尽复窦建德旧地。平阳公主这时的主要任务就是防守李家的大本营山西。她驻守的地方就是娘子关。
