20世纪50年代，苏联大规模向中国赠予或出售军火，这其中包括各种步兵武器、火炮、坦克、飞机、军舰及其他装备。苏联提供的这些武器装备，对于中国人民解放军完成从以步兵为主的单一陆军走向诸军兵种合成的现代化转型来说，起到了无可替代的作用。
1949年10月新中国成立时，解放军正继续向大西北、大西南以及华南进军，到1950年5月1日解放了海南岛，大陆除西藏外全部解放。这时的解放军已达到550万人，其中步兵师大约有200个。因为有一些部队留在新解放区，建立了省军区和军分区，还有不少国民党起义部队正在改编过程中，所以这一时期步兵的军、师编制不断变化。
不过，总体而言，步兵编制比较齐整，但兵种构成单一，特种部队很少。
全军有4个炮兵师，包括军属和师属炮团在内，共有77个炮兵团，装备有60毫米迫击炮以上口径各种火炮2万～3万门。装甲兵有2个战车师，及2个战车团，装备计有美、日式坦克312辆，水陆坦克242辆。工兵总计9个团。
