敬翔是唐朝平阳郡王敬晖的后裔。唐神龙元年，即公元705年，敬晖联合张柬之、桓彦范等人，发动政变，逼武则天退位，拥戴唐中宗复辟。因功被唐中宗封为异姓郡王。后被武三思所害。唐睿宗即位以后，复敬晖“王”爵，赠敬晖为秦州都督，谥曰“肃愍”。
敬翔曾祖父敬琬，做过绥州刺史，祖父敬忻，做过同州掾，即刺史的属官，父亲敬衮，官至集州刺史。敬翔年轻的时候就聪明过人，酷爱读书，尤其擅长于写文章。按照读书人的历来传统，博取功名是最好的出路。他也曾经赶赴长安参加进士考试，结果未能金榜题名。此时黄巢的军队攻占了长安，时世纷乱，敬翔只得逃奔他乡，投靠同乡王发，王发当时在宣武节度使朱温手下任一名小官。
敬翔在军中“为人作笺刺”，也就是给军中一些文墨不通的将士代写书信，有时有将领欲写公文向上级报告，也来找敬翔代笔，敬翔写完后，开始还要向人家解释，文绉绉的别人听不懂，也不爱听。敬翔是个聪明人，以后干脆用大白话来写，还在公文中，加入当时流行的俚言俗语，按照现在的说法，是将严肃枯燥的公文作了通俗化、情趣化的处理，使文章增色不少。
