以发动“玄武门之变”夺得储位又开启了“贞观之治”的唐太宗李世民，在中国漫长的历史中算是难得的一代明君，但帝王之家最是无情，在唐太宗在位期间及死后，他与后妃们生下的14个儿子，在权力的倾轧与更迭过程中，除后来当上皇帝的李治和获得善终的李福外，竟有12人“死于非命”。
唐太宗李世民，祖籍陇西成纪，唐高祖李渊和窦皇后所生次子，唐朝第二位皇帝。据《新唐书》载：李渊有22个儿子，19位公主。但22个儿子中，只有李渊与窦皇后所生的四个儿子：太子李建成、秦王李世民、卫王李玄霸(16岁病死)、李元吉有所作为，其余都是平庸，无建树。
李世民少年从军，曾去雁门关营救隋炀帝。唐朝建立后，李世民官居尚书令、右武候大将军，受封为秦国公，后晋封为秦王，先后率部平定了薛仁杲、刘武周、窦建德、王世充等军阀，在唐朝的建立与统一过程中立下赫赫战功。
武德九年(公元626年)，李世民发动玄武门之变，杀死自己的同胞兄长太子李建成(被杀时38岁，五个儿子也一起遇害)、同胞四弟齐王李元吉(被杀时24岁)及二人诸子，被立为太子。唐高祖李渊不久被迫退位，李世民即位，年号贞观。
唐高祖李渊，566出生陇西成纪，唐朝开国皇帝。李渊出身于北周的贵族家庭，七岁袭封唐国公。隋末天下大乱时，李渊乘势从太原起兵，攻占长安，义宁二年(618年)农历五月，李渊接受其所立的隋恭帝的禅让称帝，建立唐朝，消灭各地割据势力，统治全国。武德九年(626年)，玄武门之变后，李渊退位称太上皇，禅位于儿子李世民。贞观九年(635年)6月25，李渊病逝。谥号太武皇帝，庙号高祖，葬在献陵。
李世民为帝之后，积极听取群臣的意见，以文治天下，并开疆拓土，虚心纳谏，在国内厉行节约，并使百姓能够休养生息，终于使得社会出现了国泰民安的局面，开创了中国历史上著名的贞观之治，为后来唐朝一百多年的盛世奠定重要基础。公元649年7月10日(贞观二十三年五月己巳日)，唐太宗李世民因病驾崩于含风殿，享年五十二岁，在位二十三年，庙号太宗，葬于昭陵。
李世民一生，有长孙皇后和七位后妃及一个后宫宫女为他生了十四个儿子。其中：
皇后长孙氏生恒山王李承乾、濮王李泰、高宗李治;
杨妃生吴王李恪、蜀王李愔;
阴妃生庶人李祐;
燕妃生越王李贞、江王李嚣;
韦妃生纪王李慎;
杨妃生赵王李福;
杨氏生曹王李明;
王氏生蒋王李恽;
后宫宫女生楚王李宽、代王李简。
唐太宗的大儿子生于承乾殿，取名“承乾”，隐含承继皇业，总领乾坤之意。承乾秉性聪明，武德三年，封恒山王。太宗即位，为皇太子，时年八岁。不想成年后喜好声色，漫游无度。但他怕太宗，就大耍两面派，当着太宗，言必忠孝;退朝返宫，便与群小亵狎。他有足疾，怕因此被废，深嫉受太宗喜爱的魏王李泰。后来，李承乾甚至想谋老子的反，被人告密，系狱当死。“帝诏长孙无忌、房玄龄、萧瑀、李绩、孙伏伽、岑文本、马周、褚遂良杂治，废为庶人，徙黔州。十九年死，帝为废朝，葬以国公礼。”(《新唐书·太宗诸子》)唐太宗有鉴于此，曾下了一道诏书：“自今太子不道、藩王窥望者，两弃之，著为令。”(《新唐书·太宗诸子》)实际上，这不过是一纸空文。
第2子楚王李宽，出继给叔父楚哀王李智云，早薨，无后，国除。
第3子吴王李恪，是隋炀帝女儿杨妃所生。武德三年，封蜀王，十年，改封吴王。李恪有文武才，太宗常称其肖己，欲立为太子，但遭到了大臣长孙无忌(文德皇后的哥哥)的反对。长孙无忌看到外甥承乾、李泰都完了，想立另一个外甥即太宗第九子李治。后来，无忌辅立李治后，就借口“房遗爱谋反案”杀李恪“以绝众望，海内冤之”。在李世民的儿子中，数李恪在大臣、百姓中威望最高，却死于冤狱。根据吴王李恪墓志记载：永徽四年二月初二，李恪在长安宫禁之内被缢杀，年约三十四岁有子四人，李仁、李玮、李琨、李璄皆未成年，全部流放岭表;有女亦四人，现已知第四女信安县主被罚守献陵。
第4子李泰，武德三年，封宜都王。四年，进封卫王，贞观二年，改封越王，授扬州大都督，十年，改封魏王，心怀夺嫡之计。于是太子和魏王双方各树朋党，想下毒手。太子李承乾被杀后，李泰也被“幽闭”起来，后改封泰为顺阳王，迁居均州的郧乡县。贞观二十一年，进封濮王。35岁就死了。高宗永徽三年，薨于郧乡，年三十有五。
第5子李祐，武德八年，封宜阳王，其年改封楚王。贞观二年，改封燕王，十年，改封齐王，授齐州都督。他整天与小流氓鬼混，尤其爱好打猎。长史屡谏不听。太宗怪长史辅导无方，换了敢于犯颜直谏的权万纪任长史。贞观十七年，李祐派刺客杀了权万纪，发动叛乱。结果李祐事败，赐死于内省，贬为庶人。国除。
第6子李愔，贞观五年，封梁王，十年，改封蜀王、益州都督。田猎无度，不避禾稼，深为百姓所怨，屡次为非作歹，是个浪荡公子，太宗怒曰：“禽兽调伏，可以驯扰于人;铁石镌炼，可为方圆之器。至如愔者，曾不如禽兽铁石乎!”贬为虢州刺史。高宗永徽四年，李愔受连“房遗爱谋反案”，被废为庶人，死于流配地巴州。至今巴州还有1216年，中世纪数学泰斗秦九韶的父亲、巴州太守秦季槱，培修的蜀王李愔陵园和李愔墓犹存。
第7子李恽，贞观五年，封郯王，十年，改封蒋王、安州都督。纵情享乐，使州县不堪其劳。唐高宗上元元年，有人诬告李恽谋反，惶惧自杀。
第8子李贞，贞观五年，封汉王，十年，改封越王、扬州都督。“颇涉文史，兼有吏干”，然“人伏其才而鄙其行”。后来与韩王李元嘉、鲁王李灵夔、霍王李元轨反武(则天)失败，服毒自尽。
第9子李治,贞观五年，封晋王。就是后来的唐高宗，虽贵为天子，却把大权拱手交给武则天。后来李氏宗族被武氏大加杀戮，不能不说是高宗的昏聩所致。
第10子李慎，贞观五年，封申王，十年，改封纪王。虽然聪明好学，可惜是个懦弱无能的胆小鬼。越王李贞劝其反武，他不肯“同谋”，可武则天还是杀了他。
第11子李嚣，贞观五年封江王，六年薨，谥曰殇。
第12子李简，贞观五年封代王，其年薨，无后，国除。
第13子李福，贞观十三年封赵王，十八年，授秦州都督。虽得善终，却平庸无能。
第14子李明，贞观二十一年封曹王。在太宗晚年，与庶人串通谋反，贬黔州，被都督逼令自杀。这显然是得到太宗暗示或认可的。
总计14人中，除李福、李治外，竟有12人“死于非命”!
《旧唐书》的作者谈及太宗诸子，感叹道：“子弟作藩，盘石维城。骄侈取败，身无令名!”
封建王朝家天下的宗法制度，尽管规定了嫡长传世等一套办法，但它却无法保证皇位的和平过渡。觊觎皇位，争权夺利，勾心斗角，相互残杀，这是许多皇室后代死于非命的重要原因。“骄侈”二字，更是促使这些人堕落的重要原因。封建制度规定了这些“龙种”的特殊地位。李承乾8岁便被立为太子，成为东宫之主。东宫内，有文臣听他支配，有武士为其鹰犬，有妃嫔供其淫乐。有一次他竟说：“我作天子，当肆吾欲;有谏者，我杀之，杀五百人，岂不定!”(《新唐书》)封建帝王们原想以这些特权来抬高儿子们的地位，以便巩固家天下的统治，结果却事与愿违，走向反面。
在中国的封建帝王时代，何止李世民如此，刘邦是个大皇帝吧，他的儿子又怎么样?不也被吕后砍瓜切菜般收实!其后的几次“王乱”更是使汉朝元气大伤。
康熙是大清最有作为的皇帝，也可以说康熙盛世，但是，他的儿子们，不也是相互残杀，血流成河吗?
中国人礼法繁复，但守之者寡。真应了那句古铭:王侯将相,宁有种乎?
