我国三千多年的漫长封建社会中，盛行一夫多妻的“妻妾制度”。但凡有社会地位的文武官员、豪门大户，几乎无不妻妾成群。
中华民国成立后，移风易俗，社会各界逐步推行“一夫一妻制度”。我们可以注意到一个现象：在知识界、文化界，以及政府的文职官员里面，比较顺利地推行了“一夫一妻制度”（当然有中间状况、有过渡阶段）；而在军阀界、“武化界”，则相当顽固地仍然坚持“妻妾制度”。例如袁世凯（1859—1916）妻妾10房；曹琨（1862—1938）妻妾4房；段祺瑞（1865―1936）妻妾7房；张作霖（1875—1928）妻妾6房；等等。
那么，民国军阀们如何挑选妻妾呢？
个案很多。本文从中举出两个典型例证：张宗昌（1881—1932）和杨森（1884—1977）加以说明。可以看出，起先军阀挑选妻妾，多为妓女、“戏子”或贩卖的“丫头”等沦落红尘的下层女子；而后来军阀挑选妻妾，则逐渐注重文化教养，寻求一些女学生。
民国军阀们的美貌妻妾
张宗昌（1881—1932）妻妾不知数，可考者24名张宗昌（1881—1932）是山东军阀，人称“三不知”将军，即“兵不知有多少，钱不知有多少，姨太太不知有多少”。可考者，计有24个女人。
