9月24日，由于胡适的坚决请求，赫尔约见了胡适等中、英四国大使，极不情愿地出示了临时妥协草案的美方定稿。胡适看罢，极为震怒，当场向赫尔提出严正抗议。就当时胡适的怒容，如果不是自己个头矮小，打起架来不是对手，他会当场给赫尔几个耳光，然后将其按倒在地一顿暴打。危急之中，胡适立即求见罗斯福总统，请求对方出面阻止这一有害中国利益的方案，同时请求英国方面共同对这一决策提出抗议。
英国首相丘吉尔经过反复权衡，采纳了胡适的建议，致电罗斯福总统，明确反对美国于历史的紧要转折关头与日本妥协、利己害华的做法。丘吉尔极富政治远见地指出：“中国如果崩溃，将大大增加英美的危机。”由于英国方面与胡适的强烈反对，美国高层经过慎重考虑，认识到此前的错误，遂于11月26日决定撤销与日本的妥协方案，从而使满天风险的太平洋局势彻底翻盘。这就是胡适“在最后一分钟的强烈争持”之由来。
1941年12月7日，也就是珍珠港事件发生的当日，胡适正在纽约慷慨激昂地演说，罗斯福打来电话，约他速到白宫相见。胡匆匆来到白宫，罗斯福开门见山地说：“胡适，那两个家伙(指野村、来栖)方才离开这里，我把不能妥协的话坚定地告诉他们了，你可即刻电告蒋委员长。可是从此太平洋上随时有发生战事的可能，可能发生在菲律宾及关岛等处。”
此时的罗大总统只说对了一半，战事总要爆发，但不是菲律宾与关岛，而是美国本土。胡适离开白宫刚到使馆，就接到了罗斯福的电话。对方用激愤得有些颤抖的声音说道：“胡适，方才接到报告，日本海空军已在猛烈袭击珍珠港。”太平洋战争的序幕就此拉开。
几年后，美国著名史学家、哥伦比亚大学名教授查理·毕尔在他的名著《罗斯福总统与大战之序幕》一书中，视胡适为日军偷袭珍珠港的罪魁祸首。毕尔在书中所说的大意是：美日之战本来是可以避免的，而罗斯福总统为了维护美国资本家在亚洲的利益，不幸地上了那位颇为干练的中国大使胡适的圈套，才惹起日军前来偷袭珍珠港，最终把美国拖入了可怕的世界大战。
查理·毕尔所言虽不免过于夸张，但也透出了一个内在的事实，即胡适当年接受大使职务，便是为此一“大事因缘”而来。胡适“在大使任内，运用一切方式和力量推动美、日交恶，是众所周知的。他一心一意要把美国带进太平洋大战，使中国可以有‘翻身’的机会。”
