研究者推测，贞操带大约是12世纪以后在欧洲出现的，一直延用到17—18世纪，也就是说，此物流行于欧洲黑暗的中世纪。关于此物的起源，有许多不同的说法，有人说是十字军侵略阿拉伯时，从阿拉伯后宫带回来仿制的；有人说是威尼斯、柏尔加摩商人长期在外，为防止妻子不贞所发明的。
这种贞操带强迫妇女为丈夫“守贞”，是不是有效呢？许多中世纪的小说和诗歌曾描述这种贞操带的故事。许多贵族妇女都用钱买通锁匠，自己配置了钥匙，当丈夫不在身边的时候，随时可以开锁和情人性交。在一幅铜版画中，有一个戴着贞操带的女人和一个男人，这女人一只手伸向一个男子，另一只手握着钱袋做恳求状，这男子手持钥匙，估计是个锁匠，还有女仆在翻弄衣服。
这图旁还有四句诗，大意是：“没有锁能锁住狡猾的妇人，没有爱情就没有妇女的忠贞；为了这缘故，我用你的钱买我所没有的钥匙。”还有一幅法国的图画，描写一个男子将要外出旅行，对妻子加上贞操带的情形。
这图的一角画一个男子拿着钥匙，躲在帐幕的背后；另一角画一个傻子用布盖住一篮虱子，暗示这男子的行为正和那傻子关不住虱子一样。有一段时间，“让渡钥匙”一直是欧洲讽刺剧及讽世画讥刺的题材之一。
一个男子将要外出旅行，对妻子加上贞操带
最为人乐道的一个故事是法国国王法兰西斯一世（1494—1547）垂涎一个男爵夫人，趁男爵领兵在外时向她求欢，可是却打不开贞操带，于是从意大利请了最好的锁匠，命他开锁，只许成功不许失败。这个锁匠果然不负使命，把锁打开了，并获重赏，还秘密地打了一把金钥匙，以备国王不时之需，男爵夫人也可以再戴上贞操带，保住了男爵的面子。
