擦枪走火风险大增
美国《华尔街日报》网站5月13日发表题为《在南中国海挑衅北京充满危险》的报道称，在对中国反复发出要求其停止在南中国海的活动的警告不被理睬之后，美国正在考虑一项充满危险的选择：采取有限但直接的军事行动。
专家说，通过向中国的岛礁附近派出军舰以及在附近停靠军舰，美国最终将在一场日益升温的中国与其邻国的领土争端中越陷越深。
如果这些行动未能震慑中国，美国将面临一个艰难的选择：撤回，令自己对于该地区的朋友和盟友的公信力受损，抑或令事态进一步升级，面临被拖入与中国公开冲突的风险。
就目前而言，这些仍是可供美军选择的选项。就算被五角大楼采纳了，也需要获得总统批准。然而一旦付诸实施，一个令人担忧的关切是对形势的误判可能会导致冲突。
新加坡东南亚研究院的专家伊恩·斯托里设定了一个场景，全副武装的美中军舰最终狭路相逢。他说，这可能会“迅速引发一场小规模的冲突，然后升级成一场重大的中美军事与政治危机”。
美国《华盛顿邮报》5月14日报道称，随着美中围绕关键海域的紧张关系升温，有报道说美国考虑向南中国海中的岛礁派遣海军舰艇和飞机。
美国担心中国正在利用自身“实力”胁迫小国承认其对争议海域的主权。不过专家说，美国的一连串抗议表态都无人理睬，政府官员为如何在约束中国的同时确保军事紧张局势不会升级到危险水平而感到头痛。
五角大楼在酝酿另一个想法，那就是派遣美国军舰和军机前往南中国海中一些岛礁周边12海里以内的区域，以体现航行自由原则，同时强调美国不接受中国的海上主权主张。
分析人士说，此类行动无法迫使中国停止活动。不过，这或许能向北京发出更强烈的信号，同时向亚洲盟友和伙伴重申奥巴马维护地区安全的承诺。
不过，派遣军舰和军机前往新建岛屿的想法并非没有风险。专家说，美中军舰有可能会采取攻击行为。
