1952年7月19日午夜11：40，华盛顿国家机场的空中交通管制员爱德华·纽金特（Edward Nugent）注意到雷达屏幕的一角有七个聚集在一起的光点，它们在距离首都1 5英里远的空中以100英里的时速飞行。当时在该位置并没有计划内航班飞行。而且这些光点的飞行轨迹也非常的不固定。
纽金特迅速通知了他的上司，美国民用航空局的高级空中交通管制员哈里·G·巴恩斯（Harry Barnes），并且开玩笑称那是一支飞碟编队。
白宫上空的飞碟编队
据巴恩斯的回忆：我们迅速意识到这是一起不寻常的事件……相比普通飞机而言，它们的运行轨迹相当自由，它们没有规定的轨迹，也没有固定的编队；那些单个的光点每隔一段时间就会消失一次。
在这段时间中，它们飞行了大约三英里的距离。后来我意识到这些物体是在突然加速，或者一直要保持相当快的速度，这样才能解释为什么光点会暂时消失。
回忆白宫上空UFO事件
其他两名管制员检查了雷达的设置，以确定它是否工作正常。在发现一切没有问题之后，巴恩斯呼叫了在1／4英里之外的塔台负责另一台雷达的同事。巴恩斯负责进行远程扫描(半径70英里)，而另一台雷达则负责进行追踪。
塔台的霍华德·库克林（Howard Cocklin）呼叫巴恩斯，称他追踪到了目标。就在此时，库克林透过塔台的落地玻璃窗，看到天空中有一个明亮的桔红色发光体，库克林不确定它身后还跟着什么。
在光点遍布雷达扇区之后，不明物体开始朝着白宫和国会大厦上空飞去，巴恩斯立即电话通知了机场以东十英里的安德鲁斯空军基地，询问他们是否知道更多关于这些物体的信息。
