冷战时期，洛克希德公司主导研发的U-2间谍飞机，据称就是“出产”于51区。洛克希德当时在51区建了临时基地，在几个遮蔽物的掩护下在简易工厂里开始了研发，科研人员下班了就就在拖车房屋里。
第一架U-2飞机在1955年8月升空，此后便在CIA指挥之下开始在1956年中期进入苏联上空侦察。此后，51区又陆续出产了一批新型间谍机，比如广为人知的“黑鸟”、F-117“夜鹰”。
U-2间谍飞机
传言中也是在此完成测试的还包括D-21Tagboard无人驾驶机、小型匿踪垂直起降人员运输机、匿踪巡弋飞弹，以及假想性质的Aurora超音速间谍机。
员工说法 UFO原是间谍机试飞.
现年72岁的桑顿·巴恩斯曾在51区工作多年，他是雷达和苏联米格战斗机方面的专家，当年受中情局委派进入51区的一个专家小组，任务是负责所有类型的军事项目。
而从进入这个专家组之后，巴恩斯和他的同事就开始了类似于隐形人的生活。他说：“根本没有人知道我们的存在。我们通常周一早上出门，周五晚上回来，就连妻子也不知道我们去了什么地方。”
作为美国宇航局的电子工程师，巴恩斯参加了美国第一架火箭飞机X-15、“阿波罗”太空舱以及登月试验机的研制工作。在51区，他曾参与研制洛克希德公司的绝密间谍飞机A-12OXCART。据巴恩斯说，外界盛传的曾在51区上空看到的“UFO”神秘闪光，其实就是A-12在试飞过程中制造出来的。巴恩斯和同事在51区附近地区对A-12进行了2850次试飞，其飞行高度达2.7万多米，时速高达3540公里，在飞行过程中，尽管51区作了种种掩护，附近的人们还是可以看到闪光，于是就成了传说中的外星飞碟。
