1961年5月25日，美国总统约翰·肯尼迪在他的一篇题为《国家的急需》的演讲稿中说道：“我坚信，我国本身应该承诺，在今后不到10年的时间里，完成把人送上月球，并能安全无恙地返回地球这一伟大目标。”
肯尼迪当时并没有考虑在月球上着陆的科学意义，虽然如此，这种科学收益还是极为丰厚的。肯尼迪的目的是提高国家的威望，他认为这样做不仅能够在太空领域赶上苏联，而且还会稳稳走在前列。
为了强调任务的重要性，肯尼迪接着说：“在这个时期里，再没有哪项航天计划能给人类造成如此深刻的印象了，或者说再没有哪项航天计划能比这项长期太空探险计划更重要了。”
“阿波罗”计划
在肯尼迪发表演说约18个月后，美国航空航天局公布了在月球轨道会合的决定，从此“阿波罗”计划就具体开始实施了。
“阿波罗”计划可称为人类史上的最大挑战
“阿波罗”计划可称为人类史上的最大挑战。其最大的难关是在往返月球的时间内能为宇航员提供一切保障的宇宙飞船的制造。这个飞船不仅要有维持生命所必需的一切因素，还包括完成登月所必需的宇宙船的一切复杂装置。对这个飞船来说，更重要的是可靠性，要求一切仪器不管在什么样的状况下都能继续工作。为了确保安全性，某些关键装置必须做到二重，甚至三重保险。
