全世界许多国家开展了对UFO的研究，关于UFO的专著约350余种，各种期刊近百种。世界各国都有一批专家参加此项工作，中国也建立了以科技工作者为主的民间学术研究团体——中国UFO研究会。中国关于UFO的科普刊物《飞碟探索》于1981年创刊。
1947年，美国爱达荷州商人肯尼思·阿诺德驾驶私人飞机穿越华盛顿州的Cascade山脉时，看见9个不明飞行物，称其为像从水面飞过的盘子，飞碟由此得名。几天之后的7月4日，美国新墨西哥州的罗斯威尔发现坠毁的外星飞船，当事者发现了神秘的金属残片与烧焦的外壳。这就是进入工业革命后第一次全面的UFO报告。
网络上流传的罗斯威尔坠毁UFO照片
1947年7月8日，美国新墨西哥州罗斯韦尔的《每日新闻报》登出一条耸人听闻的消息：“空军在罗斯韦尔发现坠落的飞碟残片。”这条新闻马上被《纽约时报》等各大报刊转载，被无线电波传遍世界。这条消息像一枚重磅炸弹，在美国公众中引起轩然大波。
疑为罗斯威尔外星人尸体
人们从四面八方奔向美国南部的新墨西哥州，在距罗斯威尔20公里外的一片牧场上，蜂拥而至的人流受到一排排铁棚栏和一队队荷枪实弹的士兵们的阻止拦截??这次这件震惊了全世界，至今没有人能解释。
自40年代末起，不明飞行物目击事件急剧增多，引起了科学界的争论。因为UFO不是一种可以再现的，或者至少不是经常发生的事物，没有检验的标准，迄今在世界上尚未形成一种绝对权威的看法。持否定态度的科学家认为，很多目击报告不可信，不明飞行物并不存在，只不过是人的幻觉或者目击者对自然现象的一种曲解，可以用天文学、气象学、生物学、心理学、物理学和其他科学知识来加以说明。
