不要以为宁泽涛的职业生涯一帆风顺，其实他的挫折比谁来得都早。提起他的成长经历，就避不开四年多前令他几乎绝望的误服瘦肉精禁赛事件。但宁泽涛不仅没有放弃游泳，反倒获得了前进的动力。顽强的他不因一时遭受打击而痛哭，也很少因取得好成绩而流泪。从这一点看，宁泽涛作为中原文化和军队培养出来的运动员，一点儿也不脆弱，内心很像他的老乡、前辈邓亚萍一样有股狠劲儿。
说起那次险些让宁泽涛中断游泳生涯的事件，让人扼腕叹息。2011年3月9日，宁泽涛刚刚度过他18岁生日。中国反兴奋剂中心对运动员进行抽查药检，药检人员是在运动员宿舍门口看到的宁泽涛，他和一名队友一同出现，检查人员随即让那名队友去尿检。但那名队员以教练找自己有事儿为名居然溜了，就剩下了宁泽涛。“不就是尿检的事儿吗，有什么麻烦的。”大大咧咧的宁泽涛当时的想法就是这样，于是就去了。
几天后，央视“3·15晚会”曝光了河南双汇集团的双汇火腿肠瘦肉精事件，一个月后，宁泽涛被宣布药检阳性禁赛一年，原因是血液中含有瘦肉精成分。那时候宁泽涛还是国家队的小队员，没有太多食品安全防范意识，又处于生长发育期，总是感觉吃不饱，训练之余最爱吃的就是肉包子、火腿肠、午餐肉等。当他被告知要受处罚时，房间的冰箱里还放着一大包火腿肠和午餐肉。
