敌挟其优势武器，空炸、炮轰、毒攻，无所不用其极。我以有限人数、血肉之躯，与敌做殊死战……有一人使一人，有一枪使一枪，无枪则使刀矛或砖石木棒，与敌人死拼，直至弹尽粮绝。"这是《常德守城战纪实》一书所做序言中的一段话，常德保卫战，国军以八千之师，孤军奋战16个日夜，对付4万日寇，直战剩200孤兵！
常德保卫战
抗日战争进入1943年下半年，日军在太平洋战场上节节败退，海空军力量已经遭到毁灭性的打击。同时在亚洲大陆上，中国为了打通中印公路，先后从第六、第九战区陆续抽调7个军转用于云南及印度，准备反攻缅甸。面对日益严峻的战争形势，特别是缅甸方面盟军的反攻、中国军队的策应和美国驻华空军实力的不断增强，侵华日军决定在确保现有占领区的同时，于1943年秋季投入45个大队约十万兵力发动常德作战。
日军之所以会选中常德，是因为常德不但是湘北重镇，更是川贵门户，武汉失守后，还是西南大后方唯一的物资补给线。同时又是湘西经济政治中心，一旦占领常德，就可以控制洞庭湖地区富庶的粮食产区，达到“以战养战”的目的，同时还可以乘机歼灭中国军队有生力量，迫使抽调集结云南的中国远征军回师救援，以阻止或推迟盟军在缅甸的联合反攻。
常德保卫战
鄂西会战后第六战区共有四个集团军和江防军，总共12个军、35个师，防守着从监利至石牌、再折向汉水的V字形防线，正面长达270公里，兵力相当薄弱。由于鄂西会战并未能收复石首、华容等地，所以不但使日军仍然占领着良好的西进桥头阵地，而且使防守长江南岸的第29、第10集团军失去了长江天险之利，只能利用松滋河、九都大河、太平运河等河流建立防线。战区长官部掌握的总预备队只有驻浏阳的第100军，虽然第74军驻扎在常德、桃源附近，但74军是军事委员会直属部队，并不归第六战区指挥。
1943年6月，根据当面日军频繁调动和获得的情报，第六战区判断日军有可能会发动进攻，随即制订了防御计划，确定第一线确保石牌、庙河两处要塞，第二线固守常德、石门、渔洋关、资丘一线。
