1986年4月26日凌晨1点23分（UTC+3），乌克兰普里皮亚季邻近的切尔诺贝利核电厂的第四号反应堆发生了爆炸。连续的爆炸引发了大火并散发出大量高能辐射物质到大气层中，这些放射性尘埃涵盖了大面积区域。这次灾难所释放出的辐射线剂量是二战时期爆炸于广岛的原子弹的400倍以上。经济上，这场灾难总共损失大概两千亿美元（已计算通货膨胀），是近代历史中代价最“昂贵”的灾难事件没有之一。
1961年7月4日，苏联海军最富核威慑作用的“K－19号”核潜艇在挪威沿岸北大西洋海域举行秘密军事演习时艇身密封装置突然发生漏气现象，反应堆过热，随时可能发生爆炸。当时“K－19号”核潜艇正好处于北约组织在挪威的一座大型军事基地附近，当时又是冷战高峰期，潜艇一旦发生核爆炸，将摧毁整个北约基地，并将促使北约动用核武器向苏联进行报复。为了避免发生核战争，时任“K－19号”核潜艇指挥官的尼古拉·扎捷耶夫立即召集几十名年轻水手到核反应堆舱完成维修工作，其中就包括普通水兵尼古拉·巴塔列夫。经过两个小时的紧张作业，这群年轻的水兵终于将核反应堆的温度降到操纵台可控温度范围内，避免了爆炸事故。
