1935年11月3日，在甘泉县下寺湾，党中央政治局常委会议上听取肃反负责人的汇报，毛主席说：我们刚刚到陕北，仅了解到一些情况，但我看到人民群众的政治觉悟很高，懂得许多革命道理，陕北红军的战斗力很强，苏维埃政权能巩固地坚持下来，我相信创造这块根据地的同志是党的好干部。果断决定“刀下留人，停止捕人”。立即要求：停止逮捕、停止审查、停止杀人，一切听候中央解决。
这时，党中央正忙于战事，先派国家保卫局局长王首道和贾拓夫等同志组成工作组，前往陕甘晋省委驻地瓦窑堡调查并制止肃反。毛泽、东还叮嘱王首道等说：“杀头不能像害韭菜那样，韭菜割了还可以长起来，人头落地就长不拢了。如果我们杀错了人，杀了革命的同志，那就是犯罪的行为。大家要切记这一点，要慎重处理。”
王首道等同志来后，首先对陕甘晋省委制造的肃反进行了全面接管，制止了杀人行动。
毛泽东在前线指挥作战的同时，十分关注陕北的肃反问题，他和周恩来、彭德怀从前线致电张闻天、博古，十分肯定地指出：“错捕有一批人，定系事实”，要纠正错误，处理要慎重。据此，中央决定由董必武、李维汉、王首道等五人负责审查肃反案件。
