是隐迹山林还是以退为进
应该说，“躬耕陇亩”是诸葛亮的主动选择而不是被动顺应。之所以选择隆中过起似隐非隐的生活，除了他在《隆中对》中分析荆州地区的经济军事优势外，在当时，荆州还有三个优势。第一，它是江南的经济、政治、文化中心。东汉时江南共分为四州，即交州（今两广地区）、荆州、益州和扬州（北半部在长江以北）。交州还十分荒蛮；扬州南部刚刚开发；益州虽开发较早，但隔山阻水，十分封闭；只有荆州当得起中心的责任。第二，由于交通便利和商业交往的频繁，荆州的信息量远大于其他地区，身处荆州首府襄阳，最容易把握全国政治、军事变化的脉搏。第三，在军阀混战中，幽州、并州、青州、兖州、徐州、扬州、凉州、冀州、豫州等九州都陷入长期的战乱之中，荆州是少有的几个未曾波及的地区之一，因此这里成为士人逃难的天堂和全国人才的荟萃之地，这也使得荆州更在政治文化上领先于全国。诸葛亮受家庭环境的熏陶，自小就胸怀抱负，叔父去世后，荆州就成为他避难的首选之地，这从他同密友孟公威的谈话中即能找到印证。当孟公威准备回汝南故乡的时候，诸葛亮认为离开荆州太可惜了，所以劝阻道：“中国饶士大夫，遨游何必故乡邪!”这里所说的中国，不是现代意义上的国家概念，而是指华夏的腹心地区，翻译成白话文则是：这里集中了这么多的社会精英，正是我们开阔眼界、丰富知识、增长才干的风水宝地，我们应该与他们广泛接触和交流，何必要回故乡呢！听听，诸葛亮对荆州是多么热恋！
躬耕之地不选在其他地方而选在岘山东麓的隆中，诸葛亮此举可谓独具匠心。这里距襄阳仅二十几华里，步行一个时辰就可到达，既可躲开都市的嘈杂浮华，能安心读书和思虑问题，又没有脱离政治文化的中心地带，有充分的机会同上流社会的朋友们促膝交流，能及时把握天下形势的变化，为将来的出山打好基础。更重要的是，这样一来既具有了隐士身份，却又不会被当地名流们忘记，饱学之士的朦胧美对政治家更具诱惑魅力。而且，刘表是妻子黄氏的姨夫，只是因为刘表胸无大志，不可能在动乱中成就事业，所以诸葛亮没有利用裙带关系在荆州谋取一官半职。无意中，这又抬高了他的身价。在军阀混战时，诸葛亮绝不肯做苟全性命于乱世的庸碌之辈，而是很想出仕。他在与朋友们长谈的时候，做官是当然的内容之一。他曾对石韬、徐庶、孟公威三人说：“卿等诸人仕进可至刺史、郡守也。”当石韬他们反问诸葛亮才具可担当什么职务时，他只是笑而不答。但是他并不隐瞒良好的自我感觉，“每自比于管仲、乐毅”，是出将入相的全才。只是当时大多数人都不认同，只有崔州平、徐庶等少数人相信。罗贯中并没有消化“苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯”与“每自比于管仲、乐毅”这两条自相矛盾的史料，只能在《三国演义》一书中留下不能自圆其说的硬伤。
