据《三国志·魏书·武帝纪》记载，曹魏大军也曾为伤寒所困，曹操于建安十三年（公元208年）七月南征，打了一场着名的“赤壁之战”。但到十二月份，曹军突发“大疫，吏士多死者”。实际上，曹军所患的传染病就是冬春时高发的“伤寒”。
伤寒导致大规模死亡事件发生于13世纪上半叶。据《金史·哀宗本纪上》记载：天兴元年（公元1232年），“汴京大疫，凡五十日，诸门出死者九十余万人。”汴京就是今河南省开封市，不到两个月，死了近百万人。现代学者结合当时医家李杲《内外伤寒辨惑论》所记，认为这次大疫就是伤寒疫。
瘴气，古代最凶猛的传染病
在古代传染病中，瘴气大概是古人眼里最为可怕、凶猛的传染病。瘴气到底是什么传染病？其实就是疟疾。“疟”字从“疒”从“虐”，“虐”是老虎头，在甲骨卜辞中写作“”，似老虎张着大口扑向人。其意思很明了，这是似老虎一样凶猛的传染病。
古代早期，人们直接将疟写成“虐”，《礼记·月令》即称“民多虐疾”。东汉人刘熙在其《释名·释疾病》释“疟”中，称此病为“酷虐也”：“凡疾或寒或热耳，而此疾先寒后热两疾，似酷虐者也。”
先秦时期，疟疾最早在中国南方地区流行。《周礼》中所谓“秋时有疟寒疾”，即指此疫秋天多发。究其发病原因，《礼记》认为：如果秋天气温偏高，即所谓秋“行夏令”，就会暴发疟疾，因传播疟疾的蚊虫繁衍密集。
在古代，岭南、川贵一带多瘴气，所以这些地区也是疟疾的重灾区。云南过去民谣称：“五月六月烟瘴起，新客无不死；九月十月烟瘴恶，老客魂也落。”北魏郦道元《水经注》“泸江水”条也称，泸江两岸“时有瘴气，三月、四月迳之必死”。
