人口的剧烈减少，当时的人也是深有感触，东汉张仲景在“伤寒卒病论”中说“余宗族素多，向逾二百，自建安以来，犹未十年，其亡者三分之二，伤寒十居其七” .
也就是说，张仲景一族，在汉献帝年间，仅仅十年就有三分之二的亲属死亡，其余幸存者又有70%得了瘟疫。此外，魏文帝曹丕曾说“家家有伏尸之痛，室室有号泣之声，或合门而亡，或举族而丧者” 而最为骇人直白的描述来自于曹操，他在诗中说到“白骨露於野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠！”我们可以从史书中还有现存的历史材料中找到一些人口户籍数据，《汉书·地理志》记载，西汉平帝元始二年（公元2年）有1223万户，5959.5万人。纵然是东汉鼎盛期，人口也有5600万，到三国末年魏蜀吴合计竟只有户数149万多户，人口剩下560.02多口。
曹孟德口中的“生民百遗一”乃是真实写照
这也就意味着东汉末年整个人口竟然减少了90%还要多，这还不包括由于人民死亡间接导致的应有增长人口！要知道，人口每年都有自然增长，如果加上因战乱死亡而间接减少的，怕是95%也不为过，所以说，曹孟德口中的“生民百遗一”乃是真实写照，根本称不上是夸张之辞。
那么都是什么原因导致了如此惨痛的人口损失呢？
首先是瘟疫：蒙古草原上有一支凶悍的游牧民族匈奴，给汉朝带来了巨大的压力乃至危机，汉高祖刘邦在与匈奴的对抗中险些命丧白登山，汉景帝时匈奴兵锋接近首都长安，火烧甘泉宫，被汉室称作“凌辱之耻”。
于是汉武帝时举全国之力打击匈奴，在汉朝的铁拳下，匈奴最终被击溃、屈服，随后有大量的匈奴人内附，迁徙到了内地。匈奴人的到来带来了一种恐怖的疾病“草原鼠疫病”,这种外来疾病给中原带来了深重的灾难。
