《后汉书·五行志》记载，从公元119年至217年这百年间发生了十次大瘟疫，即119年会稽大疫、125年京都大疫、151年京都大疫、九江、庐江大疫、161年大疫、171年大疫、173年大疫、179年大疫、182年大疫、185年大疫、217年大疫。瘟疫的持续爆发造成了人民的大量死亡，生产生活也遭到了极大的破坏。由于瘟疫，人民民不聊生，最终又引起了农民大起义。
自然灾害：在东汉晚期，还出现了极其反常的大规模蝗灾与旱灾，比如东汉桓帝到灵帝的几十年里，北方大规模的蝗灾出现过5次，其中最严重的1次，几乎波及到整个长江以北的中原地区。这么大范围的蝗灾，在日后的中国历史上，也就是唐朝开元年间以及元朝末年的几次可以相比，堪称是“百年不遇”.与此同时，东汉最后的50年里，黄河有4次发生决口，长江流域的荆州与江东，先后发生了5次水灾。
瘟疫加上灾害，人民彻底陷入了深深的危机之中，这个时候东汉政府的压榨彻底把人民逼上了绝境，已无生路的人们只能选择反抗，随即爆发了农民起义。
旷日持久的战争：184年，冀州巨鹿郡（今河北省邢台市巨鹿县）爆发黄巾大起义，迅速弥漫至全国范围内。
黄巾军举事的一个重要特点就是“全国同时举事”,这也就意味着全国许多地区同时陷入了战乱动荡。从黄巾军起义到221年东汉灭亡，直至吴蜀夷陵之战后进入对峙状态，中原大地历经了长达三十年的深度战争。这期间战乱造成了怎样的损失呢？
184年，冀州巨鹿郡爆发黄巾大起义
我们可以看看这期间东汉政府为了镇压农民起义，都做了什么。这年八月，皇甫嵩在苍亭击败黄巾卜已部，擒获卜已，屠杀七千多人。
黄巾起义势力图
黄巾军作战失利，张梁战死，阵亡三万多人，投河而死的有五万多人。皇甫嵩焚烧黄巾辎重车三万多辆，将张角“剖棺戳尸，传首京师”。十一月，皇甫嵩与巨鹿太守郭典攻克下曲阳（今河北晋县西北），杀死张宝，斩杀俘虏十余万人，皇甫嵩将十万人的尸骨筑成了“京观”.这还仅仅是皇甫嵩一支军队的“战绩”。
