从汉代司马迁的书中开始，对新疆地区有了清楚的记录。天山南北广阔地区多民族聚居生活的真实图景清晰地展示在我们面前。西汉“西域都护府”的建立使“汉之号令班西域”，新疆成为祖国不可分割的组成部分，新疆历史的发展进入了一个新阶段。
西域社会状况
我国先秦时期的史书中，将当时新疆的古代部落或民族群体统称为“西戎”。从西汉司马迁撰写《史记·大宛列传》开始，地理上被称为“西域”的地区，也就是今天新疆地区的民族分布和社会情况才比较清晰了起来。西汉时期，将今天阳关、嘉峪关以西地区称为“西域”。西域地区以天山为界，在北部地区主要活动的是逐水草而流徙的游牧民族，故被称为“行国”，主要是塞人、月氏人、车师人、乌孙人和匈奴人等;天山以南则主要是农耕定居的各个民族群落，他们往往以沙漠边缘的绿洲地区为聚居地，过着日出而起、日落而居的农业田园生活。史籍中称他们为所谓“城郭诸国”。西域“三十六国”中的大多数都是指的他们，主要是塞、吐火罗和羌人等。
