朱元璋是一位从贫苦人家成长起来的开国皇帝，深知一米一粟来之不易。因此，他当了明朝的皇帝后，积极倡导勤俭节约的风尚，反对铺张浪费的奢侈行为。
朱元璋倡导节俭先是从自己开始的。明朝的皇宫建于元至正二十六年(1366年)。由于当时朱元璋尚未称帝，所以明皇宫投资少、规模小，装修也不奇巧华丽。1368年，朱元璋当了皇帝后，大臣们建议朱元璋扩建皇宫，好好装修一下。朱元璋听罢当即拒绝了。他说：“现在的宫殿坚固耐用，已经很好了。装修再豪华，也只是一个办公场所呀!”朱元璋不仅没有扩建和装修宫殿，还让人在皇宫的墙上画了一些勤俭节约的图画，以此来提醒自己不要忘本。
按惯例，皇帝用的车舆、器具等物件都应该用黄金来装饰。可是，当工匠们开始施工的时候，朱元璋下令全部以铜代替。主管的官员诧异地说：“咱们大明朝再穷，也不差这一点钱呀!”朱元璋严肃地说：“这不是差不差钱的事儿，这可是涉及民风政风的大事儿。你们想：寡人用金，大臣们就可能会用银，再下面的官就可能会用铜。这样，全国有多少官吏，需要耗费多少钱财呀!”
